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Origine et histoire

Les ruines romaines des Mazelles font partie du site antique de Tasciaca, un vicus gallo-romain mentionné sur la table de Peutinger comme étape entre Bourges (Avaricum) et Tours (Caesarodunum). Ce site s’étendait sur les communes de Thésée, Pouillé et Monthou-sur-Cher, de part et d’autre du Cher, dans l’actuel département de Loir-et-Cher. Tasciaca, active dès le début de notre ère, connut son apogée sous le Haut-Empire (Ier–IIe siècles) grâce à une production artisanale intense : céramique commune, verrerie et objets métalliques. Son déclin débuta au IIIe siècle, bien que des traces d’occupation persistent jusqu’à l’époque mérovingienne.

Le complexe des Mazelles, classé monument historique en 1840, est le vestige le plus emblématique de Tasciaca. Situé sur la rive droite du Cher, il comprend quatre bâtiments principaux, dont un édifice monumental de 48 mètres de long, peut-être lié au commerce fluvial ou routier. Les fouilles ont révélé des techniques de construction variées (opus spicatum, mortiers roses) et un mobilier archéologique rare, suggérant une fonction administrative, commerciale ou artisanale. L’hypothèse d’un entrepôt ou d’une mansio (relais routier) est privilégiée, bien que des théories alternatives, comme un chai viticole, aient été évoquées.

Le site inclut également un fanum (sanctuaire gallo-romain) sur la rive gauche, associé à un bassin aux vertus guérisseuses présumées, ainsi qu’une quarantaine de fours de potiers dont les productions étaient diffusées dans la région. Les vestiges de Tasciaca, bien que partiellement dégradés, témoignent d’une agglomération secondaire stratégique, à la croisée de trois civitates (Turons, Carnutes, Bituriges Cubes) et d’axes de communication majeurs. Leur étude, initiée dès le XVIIIe siècle, s’est intensifiée au XXe siècle, avec des campagnes de fouilles menées par des figures comme Georges Gaume ou Claude Bourgeois.

La préservation des Mazelles doit beaucoup à l’écrivain Maurice Druon, qui acquit les parcelles dans les années 1960 pour les sauver de la spéculation immobilière, avant de les céder au conseil départemental. Aujourd’hui, le site est partiellement accessible au public, avec des panneaux explicatifs et un musée local consacré à son histoire. Cependant, de nombreuses zones, comme le cœur de l’agglomération ou les vestiges de Monthou-sur-Cher, restent inexplorées ou enfouies, laissant planer des incertitudes sur l’étendue et les fonctions précises de Tasciaca.

Les recherches récentes (2003–2007) ont confirmé l’étendue du site sur 2,5 km le long du Cher, révélant des bâtiments publics potentiels, des thermes hypothétiques et des traces d’occupation dès le Mésolithique. Malgré ces avancées, l’absence de fouilles exhaustives dans le bourg actuel de Thésée limite la compréhension globale du site. Tasciaca illustre ainsi les défis de l’archéologie des agglomérations secondaires romaines, où les vestiges, souvent fragmentaires, nécessitent une approche interdisciplinaire pour restituer leur rôle dans le réseau urbain gallo-romain.

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