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Origine et histoire

La manufacture de Beauvais est une manufacture royale fondée en 1664 par Jean-Baptiste Colbert à Beauvais, pour concurrencer les manufactures flamandes de tapisseries. Contrairement à la manufacture des Gobelins, destinée à la couronne, Beauvais visait d’abord le marché privé. Elle fut dirigée successivement par des marchands-tapissiers comme Louis Hinart, puis Philippe Béhagle, avant de connaître des difficultés financières au début du XVIIIe siècle.

Sous la direction artistique de Jean-Baptiste Oudry (1726-1755), la manufacture connut son apogée au XVIIIe siècle. Elle développa un réseau d’exportation européen, collaborant avec des peintres comme François Boucher, et produisit des tentures mythologiques (ex. : Don Quichotte) et des garnitures de sièges réputées. La qualité de ses tissages rivalisait avec celle des Gobelins, assurant sa renommée.

La Révolution française et le XIXe siècle marquèrent des changements majeurs : nationalisée par Napoléon en 1804, la manufacture se spécialisa dans les tapisseries de sièges et les décors intérieurs. Au XXe siècle, sous l’impulsion de Jean Ajalbert (années 1920-1930), elle s’ouvrit à l’art moderne avec des cartons de Raoul Dufy, Picasso ou Matisse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ses ateliers furent transférés à Paris pour échapper aux bombardements.

En 1976, la Galerie nationale de la tapisserie fut inaugurée près de la cathédrale de Beauvais, sur les plans d’André Hermant, pour exposer des œuvres des manufactures nationales. Devenue Le Quadrilatère en 2016, elle allie aujourd’hui patrimoine et création contemporaine. La manufacture, toujours active, est rattachée au Mobilier national et utilise exclusivement la technique de la basse-lisse, héritée du XVIIIe siècle.

La technique de la basse-lisse, adoptée dès le XVIIIe siècle, distingue Beauvais : les lissiers tissent à l’envers sur des métiers horizontaux, suivant des cartons placés sous la chaîne. Cette méthode, combinée à des collaborations avec des artistes majeurs, a permis à la manufacture de traverser les siècles tout en innovant, comme en témoignent ses productions pour les ministères et ambassades françaises.

Parmi ses dirigeants marquants figurent Louis Hinart (1664-1678), Philippe Béhagle (1684-1705), Jean-Baptiste Oudry (1726-1755), ou encore Jean Ajalbert (1913-1935), qui modernisa la production. Aujourd’hui, la manufacture perpétue son savoir-faire entre Beauvais et Paris, tout en s’inscrivant dans un projet culturel plus large avec Le Quadrilatère.

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