En l'an mille, pour se prémunir des invasions Vikings, se sont élevées des « mottes castrales ». La terre était prise au pied, ce qui constituait un fossé. Les mottes avaient un diamètre à la base de 30 mètres, un diamètre au sommet de 10 mètres et une hauteur entre 4 et 15 mètres. Faciles à construire, elles l'étaient par des paysans corvéables.
Au sommet du tertre se trouvait une forte palissade, ainsi qu'une tour de guet en bois préfigurant le donjon. Y était adjoint une basse-cour entourée d'une palissade. Classiquement, l'autorité de la motte s'exerce uniquement dans les limites de la seigneurie, soit un kilomètre environ à la ronde. Ces fortifications étaient amplement suffisantes pour répondre aux enjeux militaires des IXe et Xe siècles.
La motte féodale est donc un château primitif, un élément majeur de la structuration de la féodalité dans l'Occident médiéval. Par la suite, le bois a été progressivement remplacé par la pierre, notamment pour éviter les incendies.
Il nous a paru essentiel de vous les présenter par région et par département.