Origine et histoire du Prieuré des Roches-Saint-Paul
Le prieuré des Roches-Saint-Paul est un ancien prieuré situé dans le hameau éponyme de Ligré, sur le rebord du coteau de la rive gauche de la Vienne. Les vestiges, construits aux XVIe et XVIIe siècles mais partiellement détruits, sont inscrits au titre des monuments historiques en 1952. Le site montre une occupation ancienne : au XIXe siècle on signale un tumulus de l'âge du fer et, au XIIe siècle, un hameau nommé Locus de Rupibus Sancti Pauli. Le prieuré dépendait de l'abbaye Saint-Paul de Cormery et le bâtiment prioral principal date du XVIe siècle; au milieu de ce siècle Eustache du Bellay en était le prieur. Un bâtiment du XVIIe siècle, situé au sud de la cour, servit primitivement d'habitation. Supprimé vers 1768 par l'archevêque de Tours, le prieuré eut ses biens rattachés aux institutions de Chinon (collège ou collégiale Saint-Mexme) et ses bâtiments furent saisis comme biens nationaux à la Révolution avant d'être vendus en plusieurs lots entre 1794 et 1799. Les façades et les toitures des parties les plus anciennes ont été inscrites par arrêté le 17 avril 1952. Les bâtiments se sont dégradés : la chapelle orientale s'est effondrée et a été remplacée par une construction moderne, et en 1968 l'extrémité méridionale de l'aile occidentale ainsi que la tour d'angle qui la flanquait ont été démolies. Le plan conserve deux ailes perpendiculaires, nord-sud et est-ouest, reliées par une tourelle polygonale en encorbellement vers la cour, qui abrite un escalier en vis large de 1,90 m. Le bâtiment prioral du XVIe siècle comportait deux tours à vis, dont l'une polygonale dans l'angle rentrant et l'autre à l'angle sud-est de l'aile ouest; leurs portes sont surmontées d'une grande accolade moulurée garnie de crochets et amortie par un fleuron entre deux pinacles sur des pilastres. À l'angle nord-est de l'aile ouest subsiste une tourelle cylindrique portée en encorbellement par un cul-de-lampe; l'échauguette de l'angle nord-ouest, qui existait autrefois, n'a pas survécu. L'aile occidentale, en moyen appareil de pierre de taille, présente des fenêtres à meneaux ; son extrémité méridionale a disparu, laissant visibles les arrachements du mur gouttereau et une cheminée au premier étage du nouveau pignon. L'aile septentrionale, en moellons calcaires, a connu de nombreux remaniements ; l'église qui la prolongeait à l'est, datant sans doute du XIIe siècle, a été démolie avec son clocher, mais il est possible qu'une crypte subsiste sous le sol du bâtiment moderne qui l'a remplacé. Au total, les vestiges conservent des éléments architecturaux des XVIe et XVIIe siècles témoignant de la fonction priorale et des transformations successives.
