Meer dan zestig miljoen soldaten namen deel aan de Eerste Wereldoorlog. Er waren ongeveer 10 miljoen doden en militairen en ongeveer 20 miljoen gewonden.
Op 28 juni 1914 werden aartshertog François-Ferdinand, erfgenaam van de Oostenrijks-Hongaarse troon en zijn vrouw vermoord in Sarajevo. Door middel van allianties treedt de drievoudige overeenkomst (Frankrijk, Verenigd Koninkrijk, Rusland) in oorlog tegen het drievoudige bondgenootschap (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, Ottomaanse Rijk).
De gevechten vinden voornamelijk op twee fronten plaats. Het westen front: na de oorlog van beweging en de race naar de zee, overspoelde het conflict meer dan 600 kilometer van een stel loopgraven en vestingwerken gescheiden door niemandsland. Het is de "oorlog van de loopgraven." Aan het oostfront was het conflict even wijdverspreid als in de Balkan, het Midden-Oosten en Italië.
Ondanks het falen van de veldslagen van Verdun en de Somme werd een nieuw frontaal aanvalsplan opgesteld door generaal Nivelle op het gebied tussen Reims en Soissons.
In 1918 werd de wapenstilstand getekend in het bos van Compiègne op 11 november 1918 in de trein van maarschalk Foch.
.