Più di sessanta milioni di soldati hanno partecipato alla prima guerra mondiale. C'erano circa 10 milioni di civili morti e personale militare e circa 20 milioni di feriti.
Il 28 giugno 1914, l'arciduca François-Ferdinand, erede del trono austro-ungarico e sua moglie furono assassinati a Sarajevo. Attraverso le alleanze, il triple-Agreement (Francia, Regno Unito, Russia) entra in guerra contro l'Alleanza triple (Germania, Austria-Ungheria, Impero Ottomano).
I combattimenti si svolgono principalmente su due fronti. L'occidentale front : dopo la guerra di movimento e la corsa al mare, il conflitto ha ingolfato oltre 600 chilometri di una serie di trincee e fortificazioni separate dalla terra di nessuno. È la "guerra delle trincee". Sul fronte orientale, il conflitto era altrettanto diffuso con importanti combattimenti nei Balcani, nel Medio Oriente e in Italia.
Nonostante i fallimenti delle battaglie di Verdun e di Somme, un nuovo piano frontale di attacco alla Chemin des Dames è stato redatto dal generale Nivelle sulla zona tra Reims e Soissons.
Nel 1918, l'armistizio venne firmato nella foresta di Compiègne l'11 novembre 1918 nel treno del maresciallo Foch.
.