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Origine et histoire

Le musée des Beaux-Arts de Carcassonne a été fondé en 1836 par des passionnés d'art, d'histoire et d'archéologie. Installé dans l'ancien présidial de la ville, il a bénéficié d'un agrandissement en 1876 sous la direction de l'architecte Charles Émile Saulnier. Sa façade, achevée en 1900, a été restaurée en 2015. La collection initiale s'est constituée grâce à des dons, dont 102 peintures offertes par la Société des arts et sciences de Carcassonne en 1845, ainsi que des dépôts de l'État et des legs privés.

Le musée conserve des œuvres majeures de peintres comme José de Ribera, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Gustave Courbet, et une collection dédiée à Jacques Gamelin, natif de Carcassonne. Il abrite aussi des objets d'art décoratif, dont des faïences de Moustiers et Marseille, des pendules à musique, et des pièces d'orfèvrerie civile du XVIIIe siècle. Parmi ses trésors, on trouve la longue-vue de Napoléon Ier utilisée lors de son retour de l'île d'Elbe en 1815, ainsi que le poignard ayant servi à l'assassinat du général Kléber en 1800.

Fermé entre 1942 et 1948, le musée a accueilli de 1951 à 1961 une salle dédiée aux œuvres surréalistes du poète Joë Bousquet. Depuis 2009, il est rattaché au musée de l'école de Carcassonne, situé dans la Cité médiévale. Les confinements de 2020-2021 ont permis la création d'un nouvel espace d'expositions temporaires, Le petit salon, et la rénovation des salles dédiées aux XXe et XXIe siècles.

Le musée organise des expositions temporaires, des conférences sur l'histoire de l'art, et des ateliers pédagogiques pour tous les niveaux scolaires. Il participe activement à des événements nationaux comme la Nuit des musées et les Journées européennes du patrimoine. En 2008, il se classait 77e sur 334 musées français en termes de fréquentation.

Ses collections sont réparties en onze salles thématiques, couvrant des périodes allant du XVIe au XXIe siècle. Le musée bénéficie de dons réguliers, comme celui de la donation Faëss prévue en 2025, et collabore avec des associations locales, telles que l'Association des amis de la ville et de la cité et les Amis du musée.

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