Origine et histoire du Palais des beaux-arts
Le palais des Beaux‑Arts de Lille est un musée municipal d'art et d'antiquités situé place de la République, considéré comme l'un des plus grands musées de France et le premier musée des beaux‑arts hors Paris en nombre d'œuvres exposées. Il a été créé en 1792 à l'initiative du peintre Louis‑Joseph Watteau et s'est d'abord constitué à partir d'œuvres confisquées aux émigrés et aux institutions religieuses, parmi lesquelles figuraient des tableaux de Rubens, Van Dyck ou Jordaens. En 1803 le fonds s'est enrichi d'envois de l'État dans le cadre du décret Chaptal, et le musée a ouvert ses portes au public en 1809. Si l'État est resté un apporteur majeur, ce sont surtout les legs et donations à partir des années 1850 qui ont façonné la collection telle qu'elle existe aujourd'hui. La croissance du fonds amena le maire Géry Legrand à décider en 1881 la construction d'un palais dédié ; l'inauguration du nouveau bâtiment intervint en 1892, offrant la possibilité de regrouper peintures, sculptures, dessins, pièces anciennes et objets d'art jusque‑là dispersés. Construit dans un style Belle Époque mêlant références à la Renaissance italienne, colonnes, frontons et toiture à la française, le palais présente une façade monumentale flanquée de deux pavillons à coupole et des décors sculptés et en médaillons, tandis qu'à l'intérieur la galerie d'entrée et le salon d'honneur organisent l'accueil des collections. Rapidement cependant, le bâtiment s'est avéré mal adapté à la conservation : défauts de chauffage et de ventilation ont provoqué des fermetures et des travaux d'urgence à la fin du XIXe siècle, permettant une réouverture en 1898. Lors de la Première Guerre mondiale le palais fut endommagé et de nombreuses œuvres furent enlevées par l'armée allemande entre 1917 et 1918 ; le conservateur Émile Théodore en dressa l'inventaire et œuvra au retour des pièces après l'armistice. Une première rénovation importante fut menée à partir de 1919 et le musée rouvrit en 1924. Dans les années 1930 l'architecte Louis Mollet et son père aménagèrent et couvrirent la cour intérieure pour créer l'atrium de 1 600 m2 qui subsiste aujourd'hui, et des travaux de réhabilitation furent réalisés encore dans les années 1960. Le palais a été inscrit à l'inventaire des monuments historiques en 1975. À la fin des années 1980, face à la vétusté des locaux et à l'arrivée des plans‑reliefs, la ville lança une rénovation complète ; le concours d'architecture de 1989 aboutit au choix des architectes Jean‑Marc Ibos et Myrto Vitart, qui conduisirent un chantier de six ans à partir de 1991 pour un montant de 220 millions de francs, pendant lequel le musée resta fermé. La réouverture publique eut lieu le 7 juin 1997 en présence du Président de la République ; l'opération comprit la construction d'un bâtiment en verre primé, l'aménagement d'une salle d'expositions temporaires de 700 m2 sous la cour intérieure, la réorganisation des départements et la restauration de près de 700 œuvres, certaines présentées au Metropolitan Museum of Art durant les travaux. Aujourd'hui le palais abrite plus de 22 000 m2 dont 12 000 m2 d'exposition et présente près de 2 000 œuvres tirées d'un fonds de plus de 70 000 pièces, avec des collections remarquables : peintures flamandes et hollandaises du XVe au XVIIe siècle, peinture française du XIXe siècle, sculptures, céramiques, un cabinet des dessins riche d'environ 6 500 feuilles, une vaste numismatique et quinze plans‑reliefs; il accueille par ailleurs expositions temporaires, auditorium, bibliothèque et ateliers pédagogiques.
