Les églises appartiennent à notre mémoire collective. Chacun d'entre nous est attaché à l'église où il s'est marié, où il a baptisé ses enfants, où il a enterré ses parents. C'est sans aucun doute l'un des patrimoines les plus attachants que l'on puisse visiter. La mémoire du vivre ensemble dans une communauté primitive.

Il faut savoir que le terme d'église est un terme générique qui désigne un lieu de culte chrétien. Ainsi toutes les cathédrales, basiliques, abbatiale, chapelles,... sont aussi des églises. Aussi, dans la pratique, on parle d'église pour désigner une « église paroissiale », à savoir l'église d'un village ou du quartier d'une ville.

À l'origine les chrétiens se réunissaient dans de simples demeures privées (Domus ecclesiae). À partir du IVe siècle, la religion chrétienne devient la religion officielle de l'Empire romain. Les chrétiens peuvent donc construire édifices publics pour rassembler les fidèles (ecclesia ou églises).

La construction des églises répondent à différents styles architecturaux :

• Les églises paléochrétiennes qui se terminent avec l'Empire romain d'Occident en 476.
• Les églises préromanes jusqu'aux premiers arts romans, vers l'an mille.
• Les églises romanes de l'an mille jusqu'en 1150 (Premier art roman, roman et transition romano-gothique).
• Les églises gothiques de 1150, jusqu'à la renaissance en 1500, avec le gothique primitif jusqu'en 1230, le gothique rayonnant jusqu'en 1400, enfin le gothique flamboyant et tardif, qui coexistera avec le style renaissance jusqu'en 1600.
• La période renaissance, souvent mêlée au gothique flamboyant de 1500 à 1600.
• Les églises classiques font suites à la période classique de la seconde renaissance et s'étend de 1620 à 1750. Cette période est concomitante de la période baroque de la contre-réforme. 
• Les églises néo-gothiques, néo-classiques et néo-romanes seront construites pendant la période de 1750 à 1900.
• Les églises modernes à partir de 1900 jusqu'à nos jours. 

Relais-Historiques de France a recensé plus de 8800 églises classées MH par régions, départements, mais aussi en fonction des 6 sous-catégories ci-contre.

NB : Pour les régions qui n'ont pas fait l'objet d'un regroupement, à savoir : Bretagne, Centre-Val-de-Loire, Corse, Île-de-France, Pays-de-la-Loire, Provence-Alpes-Côte-D'azur, il ne faut pas passer par la navigation ci-contre, mais par la voie « classique » ci-dessous, pour découvrir les sous-catégories de votre département.