Le couvent n'a pas de vocation monastique. Les Ordres mendiants sont apparus au début du XIIIe siècle avec la croissance des villes. Ceux-ci comprennent notamment les dominicains, les franciscains, les carmélites et les augustins.
Si les moines bénédictins se consacrent à leurs propriétés agricoles, les frères mendiants s'installent dans les villes, de préférence dans les quartiers les plus pauvres et les plus densément peuplés.
Les missions assumées par les couvents : ordres prêcheurs, de secours aux pauvres, aux malades, maisons d'éducation...
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