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Origine et histoire

L’abbaye Sainte-Colombe de Blendecques fut fondée en 1186 par Ghislon d'Aire, sous l’autorité de l’évêque de Thérouanne et avec l’appui du comte de Flandre Philippe d'Alsace. Validée par le pape Clément III en 1189, elle dépendait initialement de l’abbaye de Clairmarais. Son cloître, organisé autour d’un jardin, et ses bâtiments claustraux furent construits selon un plan quadrilatère typique des abbayes cisterciennes.

Au fil des siècles, l’abbaye reçut de nombreux dons, notamment du comte de Flandre en 1186 et de l’abbaye de Saint-Bertin en 1211. En 1395, elle absorba l’abbaye de Bonhem, détruite par les Anglais, intégrant ses biens et ses deux dernières religieuses. Le quartier abbatial, édifié vers 1640 par l’abbesse Anne l'Enfant, se distingue par ses façades à double rang de fenêtres surmontées de frontons.

L’abbaye subit des dommages en 1644 lors d’une attaque ordonnée par le maréchal Jean de Gassion, qui y séjourna par la suite. Après la Révolution française, elle fut vendue comme bien national en 1793 et partiellement détruite par son acquéreur, Jacques Bommiez. Aujourd’hui, seuls subsistent le quartier abbatial, le porche d’entrée et une ferme construite en 1770, protégés depuis 1991 au titre des Monuments Historiques.

Les armoiries de l’abbaye représentaient une colombe d’argent tenant une crossette d’or sur un champ de sable. Située dans la vallée de l’Aa, entre les plateaux d’Helfaut et de Longuenesse, l’abbaye tirait parti du cours d’eau pour ses moulins, bien que son emplacement l’exposât aux crues.

Parmi les figures marquantes, Béatrix de Guînes, fille du comte Arnould III, fut abbesse vers 1287, tandis qu’Austreberthe de Fiennes occupa cette fonction au début du XVIIIe siècle. L’abbaye possédait également un refuge à Hesdin, témoignant de son influence régionale avant sa disparition partielle.

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