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Origine et histoire

L’abbaye de Belval, fondée vers 1120 par des chanoines augustins sur un fief de l’évêque de Verdun, Albéron de Chiny, adopte en 1133 la règle de Prémontré. Initialement monastère double (hommes et femmes), les religieuses quittent bientôt le site pour Cressy. Sous l’abbé Philippe, disciple de saint Norbert, l’abbaye développe une école de copistes et miniaturistes, attirant protections et donations seigneuriales. Son influence s’étend sur cinq abbayes-filles et un couvent, comme L’Étanche ou Sept-Fontaines.

Détruite en 1320, l’abbaye est reconstruite par l’abbé Baudouin II de Beaumont, marquant une période de prospérité matérielle et spirituelle. Au XIVe siècle, elle obtient des privilèges royaux (pêche sur la Meuse, usage libre du sel) et possède une forge au XVIe siècle. La commende, introduite en 1533, affaiblit ses revenus, malgré quelques abbés commendataires compétents. Les guerres de Religion et la proximité de la frontière ravagent le site : en 1622, seuls deux chanoines et sept religieux y résident encore.

La Contre-Réforme relance la vie monastique dans les années 1620, avec une rigueur retrouvée, des études théologiques, et la construction d’une chapelle Saint-Nicolas. En 1741, sa bibliothèque compte 2 487 ouvrages, reflétant une culture équilibrée entre théologie (54 %) et sciences humaines. Supprimée en 1790, l’abbaye est vendue comme bien national à Basile Joseph Raux, maître de forges et député du tiers état. L’église est détruite en 1795, son mobilier dispersé (une partie orne aujourd’hui l’église de Grandpré).

Le domaine, transformé en château, passe entre les mains de familles industrielles (Raux, Mathys) jusqu’en 1914. Les bâtiments restants, dont le logis conventuel du XVIIIe siècle et une chapelle réduite, souffrent durant la Première Guerre mondiale. De sa bibliothèque subsistent 83 manuscrits, conservés à Charleville, dont une bible et des missels des XIIIe et XIVe siècles. L’ensemble est inscrit aux monuments historiques en 1991.

L’architecture actuelle mêle un logis abbatial du XVIIe siècle, un bâtiment conventuel du XVIIIe en pierre et brique (22 cellules, galerie voûtée), et un bassin orné de statues. Le portail occidental, tourné vers un étang, arbore un décor sculpté de palmettes et pilastres ioniques. Le site, à l’orée d’une forêt ardennaise, conserve aussi les traces d’une forge et d’un moulin actionné par un ruisseau se jetant dans la Wame, affluent de la Meuse.

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