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Origen e historia

La abadía de Varennes, ubicada en Fougerolles en Indre, fue fundada en 1148 por Ebbes II de Déols, príncipe de la Casa de la Châtre, que instaló monjes cistercienses de la abadía de Vauluisant. Construido en una abadía real de Henry II Plantagenet en 1155, disfrutaba de dos siglos de prosperidad, beneficiándose de donaciones de tierras, bosques y exenciones fiscales, como la otorgada por Ythier de Magnac en 1276. Un inventario de 1333, encargado por Philippe VI de Valois, revela ingresos equivalentes a los de la Abadía de Noirlac, mostrando su importancia económica y religiosa.

Desde el siglo XV, la abadía disminuyó, transformándose gradualmente en una granja dirigida por los abades mercaderes. Los números monásticos disminuyeron, obligando a los religiosos a utilizar trabajadores o tierras de alquiler. En los siglos XVII y XVIII su situación se deterioró aún más: sus ingresos cayeron a la mitad de los de Noirlac. La Revolución Francesa terminó en 1790, con su conversión en una granja y la demolición del claustro. Los archivos, no transferidos, fueron destruidos en el sitio.

La arquitectura de la abadía sigue estrictamente el plan cisterciense: la iglesia (siglo XII, reformada en el siglo XIII), la habitación capitular, el refectorio (siglo XIII), y los edificios de los conversantes. A finales del siglo XVII se produjeron importantes modificaciones, como la construcción de la casa de la abadía (a partir de 1698) bajo el abaato de François de Castagnères, exiliado a Varennes. En el siglo XVIII, el transepto y la cama de la iglesia fueron masacrados, dejando sólo la nave. El sitio, protegido desde 1993-1994 (Clasificación de Monumentos Históricos), ha sido restaurado desde 1980 por sus actuales propietarios.

En el siglo XX, la abadía alojó al fotógrafo Jenny de Vasson (1872-1920), quien hizo parte de su trabajo allí. Su padre, Paulin Girard de Vasson, magistrado republicano, recibió artistas del Berry, como el poeta Maurice Rollinat o el escultor Ernest Nivet. Hoy, la abadía, llamada Maisons des Illustres, se abre parcialmente al público (julio-septiembre) y participa en las Jornadas del Patrimonio. Su historia combina el patrimonio religioso, el declive económico y el renacimiento cultural.

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