Au vie siècle, un seigneur gallo-romain nommé Calminius (d'où le nom de Calmiliacum / Calmel donné à l'origine au Monastier) vint vivre en ermite au lieu-dit « le Villars » selon les principes inspirés par saint Martin de Tours de « rechercher la solitude ». Il se constitua vraisemblablement autour de lui une petite communauté qui a peut-être vécu quelque temps dans des grottes situées au-dessus du bourg actuel.
En deux siècles trois églises seront construites, qui s'effondreront à cause de l'instabilité du terrain, dont la « grande église » de l'abbé Vulfade dont il ne reste que quelques vestiges. L'église actuelle fut construite à partir de 1074 sous l'abbé Guillaume III. Les travaux seront continués par Guillaume IV qui fera aussi écrire le cartulaire de l'abbaye, source de bon nombre des connaissances à ce jour.
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