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Origine e storia

L'Abbazia di Saint-Genou è l'unica vestigia rimasta dell'Abbazia benedettina fondata nel 828 da Wilfred, conte di Bourges, e sua moglie Ode, nella frazione di Strada (oggi Estrées). Confermata da Pépin I di Aquitania nell'830, l'abbazia fu prima guidata da Dodon, Abbé de Saint-Savin-sur-Gartempe, prima di essere distrutta dai Normanni e dagli Ungheresi. Ricostruito vicino alla sua posizione originale, aveva da una data indefinita riparato le reliquie di San Genou, un evangelizzatore di Gallia nel III secolo, il cui corpo è stato trasferito alla nuova abbazia nel 868, accompagnato da un diploma rilasciato a Pépin il Breve (la cui autenticità è dubbiosa).

La ricostruzione dell'Abbazia iniziò intorno al 994, secondo le fonti, e fu consacrata nel 1066 dall'Arcivescovo di Bourges, Aymon de Bourbon. Tuttavia, gli archivi dell'abbazia, distrutti nel 1580 dall'abate Gilles Quinault, limitano la conoscenza precisa di questo periodo. L'analisi architettonica rivela che l'attuale coro, influenzato dagli abbatiali di Saint-Benoît-sur-Loire (1080-1110) e Plampied (inizio XII secolo), risale agli inizi del XII secolo. L'atto di consacrazione del 1066 riguardava così un altare provvisorio in una navata oggi scomparso.

Nel XVII secolo, l'abbazia, mal tenuta, vide la sua navata demolita nel 1676 dall'abate mercantile Louis Smokee, che preferì questa soluzione ad un restauro. Un secolo più tardi, nel 1776, Abbé Claude de Bonnal consegnava i restanti edifici alla diocesi di Bourges, mantenendo solo il reddito della proprietà. Nato nel 1862, l'abbazia dipende ora dall'arcidiocesi di Bourges e dalla parrocchia di Buzançais, testimoniando un ricco passato religioso e architettonico, nonostante le distruzioni e le trasformazioni subite nel corso dei secoli.

La Vita Sancti Genulphi evoca l'invio di San Genou (o Genulfa) da parte di Papa Sisto IV per evangelizzare la Gallia nel III secolo. Consacrato vescovo di Cahors, morì a Selles-sur-Nahon (ex Selles-sur-le-Diable), dove eseguì miracoli. I monaci di Estrées ricevettero il suo corpo in circostanze che rimasero oscure, rafforzando il prestigio spirituale dell'abbazia. Le reliquie, trasferite all'abbazia con altri oggetti donati da Pépin il Breve, fecero di questo luogo un centro di pellegrinaggio e di devozione medievale.

L'Abbazia si trova nella regione naturale di North Boischaut, a ovest del dipartimento Indre. La sua architettura, caratterizzata da influenze romaniche, riflette gli scambi artistici del periodo tra i grandi centri monastici della regione, come Saint-Benoît-sur-Loire. Nonostante la perdita della sua navata e degli archivi, rimane un esempio significativo del patrimonio religioso del Centro-Valle della Loira, che illustra sia le vicende storiche che la persistenza della fede cristiana in questa zona rurale.

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