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Origine et histoire de l'Abbatiale Saint-Pierre-Saint-Paul

L’abbatiale Saint-Pierre-Saint-Paul de Beaulieu-lès-Loches fut fondée vers 1007 par Foulque Nerra, comte d’Anjou, à son retour d’un pèlerinage en Terre sainte. L’édifice initial, dédié à la Sainte-Trinité et abritant des reliques du Saint-Sépulcre, fut consacré entre 1007 et 1012 par le légat du pape Jean XVIII. Sa nef romane, large de 14 mètres, s’effondra partiellement après un ouragan, nécessitant une reconstruction avec des voûtes de pierre et une division en trois vaisseaux. Le fils de Foulque Nerra, Geoffroy Martel, acheva une seconde église vers 1052 pour y abriter le tombeau de son père, faisant de Beaulieu l’une des plus grandes abbatiales du XIe siècle en France.

Au XIIe siècle, un clocher de 61 mètres fut érigé contre le mur nord, avec des charpentes datées par dendrochronologie entre 1163 et 1164. L’abbatiale subit des destructions répétées : pillée en 1359 pendant la guerre de Cent Ans, incendiée en 1412 par les troupes anglaises, puis partiellement reconstruite sous les abbatiats de Guillaume III Moreau de Beauregard (1442–1458) et Hugues III de Fumée (1485–1494). La tour-lanterne du transept, renversée par un ouragan en 1451, fut rétablie grâce à Jean de Cignory, curé local. Louis XI accorda des privilèges à l’abbaye en 1463, et l’abbé obtint le titre de baron de la ville en 1480.

Aux XVIe et XVIIe siècles, l’abbatiale fut victime des guerres de Religion (pillage en 1562) et d’ouragans (1598, détruisant le toit de la nef). Louis Voyer d’Argenson y introduisit la réforme de Saint-Maur en 1662. Après la Révolution, l’église devint paroissiale sous le vocable Saint-Pierre-Saint-Paul. Classée Monument Historique en 1862, sa façade actuelle (1902–1905) remplace un portail médiéval, et son clocher, restauré entre 2016 et 2018, a retrouvé ses cloches en 2018. Aujourd’hui, elle incarne un patrimoine roman remanié, marqué par mille ans d’histoire monastique et politique.

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