Origine et histoire de l'Abbatiale Saint-Yved de Braine
L’ancienne abbaye de Saint-Yved, située à Braine (Aisne), est un des exemples les plus remarquables du premier art gothique. Démarquée par son homogénéité, l’église abbatiale fut reconstruite à partir de 1185-1190 à l’initiative d’Agnès de Baudement, épouse de Robert Ier de Dreux ; l’édifice est probablement achevé vers 1208 et consacré le 31 août 1216 sous le double vocable de la Vierge et de saint Yved. Le patronage princier explique la rapidité du chantier et la conception de l’ensemble comme église abbatiale, nécropole princière et sanctuaire lié à la présence de reliques, celles de saint Yved ayant été apportées à Braine au IXe siècle. L’implantation de chapelles obliques entre bras du transept et chœur, déjà observée à Saint‑Vincent de Laon et à Mons‑en‑Laonnois, illustre l’influence du plan et sera reprise ensuite dans d’autres constructions religieuses.
L’abside et la tour‑lanterne, cette dernière élevée à 33 m et articulant transept et nef à triple élévation, témoignent d’un plan rare et soigné ; le tympan du portail central a été sauvé et reconstitué au revers de la façade, tandis qu’une partie des sculptures est déposée au musée de Soissons. Avant la Révolution, l’église appartenait aux chanoines réguliers de l’ordre des Prémontrés, après que l’abbaye eut été donnée à cet ordre par l’évêque de Soissons en 1130. L’abbatiale fut la nécropole des comtes capétiens de Dreux et abrita jusqu’à la Révolution les reliques de saint Yved et de saint Victrice ; ces reliques feront l’objet d’une translation au XIXe siècle.
L’édifice a connu de lourdes dégradations au cours des siècles : il a été dévasté pendant les guerres de Religion, plusieurs tombeaux seigneuriaux ont été ruinés lors de l’occupation impériale de 1650, et la Révolution a entraîné la transformation en église paroissiale en 1791, le pillage et la destruction du mobilier, des statues, des tombeaux et du jubé au cours de 1792‑1793. En avril 1794, l’église fut utilisée comme écurie ; en 1808 une partie des voûtes de la nef s’effondra, puis l’édifice fut de nouveau pillé en 1814 et ses verrières médiévales dispersées, une partie étant cédée à la cathédrale de Soissons en 1816. Le couronnement de la tour‑lanterne, menaçant ruine, fut détruit en 1819, puis la flèche de pierre élevée au début du XVIe siècle avait déjà été emportée par la foudre en 1628 et remplacée peu après par un dôme polygonal surmonté d’une flèche charpentée.
Sous l’impulsion de l’abbé Pierre‑Nicolas Beaucamp, des travaux de restauration furent entrepris en 1828, interrompus par la révolution de 1830, puis repris en 1832 par l’architecte Antoine‑Émile Gencourt, qui fit notamment supprimer le massif occidental et les quatre premières travées de la nef. L’église, redevenue paroissiale, fut rendue au culte le 18 juillet 1837 et figure sur la première liste des monuments classés en 1840. Maurice Ouradou a reconstruit le couronnement de la tour‑lanterne en 1877 ; celui‑ci fut anéanti par un incendie le 28 août 1944. Après les dommages de la Première Guerre mondiale, Jacques Gruber réalisa entre 1924 et 1929 une série de vitraux importantes, tandis que des travaux de restauration récents, estimés en 2016 à quatre millions d’euros, ont été engagés en 2020 et achevés fin 2021.
L’abbatiale conserve le souvenir d’inhumations princières et seigneuriales : y furent notamment déposés Robert Ier de Dreux et Agnès de Baudement, Robert II et Yolande de Coucy, Pierre Ier duc de Bretagne, Robert III et Robert IV de Dreux, ainsi que plusieurs membres des familles de Sarrebruck‑Commercy et de La Marck. Classée au titre des monuments historiques dès 1840, l’église Saint‑Yved demeure un témoin majeur du patrimoine gothique dans l’Aisne.
