Origine et histoire de l'Abbatiale Sainte-Valérie
L'abbatiale Sainte-Valérie, située à Chambon-sur-Voueize dans la Creuse (Nouvelle-Aquitaine), est l'ancienne église abbatiale d'une communauté bénédictine et l'un des principaux exemples du roman limousin. Elle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840. En 857, les moines de l'abbaye Saint-Martial de Limoges fondent un monastère à Chambon-sur-Voueize pour mettre à l'abri les reliques de sainte Valérie, dont Saint-Martial ne conserve que la tête, célébrée le 17 mai. Vers 985, une chapelle est élevée pour les recevoir, puis l'église est construite un peu plus tard. Rattachée à l'ordre de Cluny, elle devient abbatiale au XIIIe siècle avant de devenir paroissiale après la Révolution française. L'édifice est pillé et mutilé aux XVe et XVIe siècles par les protestants, puis restauré au XVe siècle et remanié au milieu du XIXe siècle. Lors de la restauration au début du XVe siècle, en 1412, Jacques II, comte de la Marche, offre un buste-reliquaire en argent partiellement doré, orné de cabochon et de camée antique, ainsi qu'un panneau représentant le martyre de sainte Valérie. L'abbatiale mesure 87 mètres de longueur et son transept s'étend sur 38 mètres, ce qui en fait l'une des plus vastes églises romanes du Limousin. Elle est flanquée de deux clochers : la tour quadrangulaire au-dessus du porche, dite « tour des bourgeois », datée du XIIIe siècle, et la tour orientale appelée « tour du Chartrier », restaurée au XVe siècle et destinée au rangement des chartes et manuscrits du monastère. Le chevet est formé de cinq absidioles et le porche protège un portail à voussures. À l'intérieur, on observe des boiseries du XIIIe siècle et une chaire du XIXe siècle ornée d'une statue de saint Michel en costume de Louis XIII terrassant le dragon et d'une statue de saint Jean agenouillé. La chapelle Sainte-Valérie abrite un retable à colonnes torses du XVIIe siècle et des statues en bois polychrome de sainte Valérie, de saint Martial et de saint Pierre. La chapelle axiale est éclairée par un vitrail moderne représentant la décollation de sainte Valérie, victime du martyre par son fiancé parce qu'elle préférait la vie contemplative. Le trésor, installé au rez-de-chaussée de la tour du Chartrier, comprend un bras reliquaire de saint Julien, un buste-reliquaire en argent du XIVe siècle contenant les ossements de sainte Valérie et un panneau peint du XIVe siècle, probablement issu d'un triptyque, représentant la décollation de la sainte. On y remarque également des stalles détaillées et une grille en bois sculpté.
