Période
XIXe siècle, XIIe siècle, XVIIe siècle
Patrimoine classé
Les parties anciennes comprennent les transepts, la croisée et le chevet avec ses chapelles : classement par arrêté du 18 mars 1920 ; Abbatiale, sauf parties classées : classement par arrêté du 27 juin 1942 ; Les parties suivantes de l'abbaye Saint-Géraud figurant au cadastre AB : sol des parcelles n°49, 50, 60, 62 234, 282, 304, 326, 327 y compris les vestiges enfouis ; façades et toitures de l’aile ouest du cloître situé sur la parcelle n°327, hôpital en totalité sur la parcelle n°107 ; vasque de la fontaine romane située sur la place Saint-Géraud non cadastrée : inscription par arrêté du 25 janvier 2018.
Origine et histoire de l'Abbaye
L'abbatiale Saint-Géraud d'Aurillac est l'église principale d'une ancienne abbaye bénédictine fondée avant 885 par le comte Géraud d'Aurillac en Auvergne (actuel Cantal). L'abbaye, qui fut un modèle pour Cluny, a longtemps été un centre intellectuel et culturel majeur, doté d'une bibliothèque et d'un scriptorium et ayant formé des figures telles que Gerbert d'Aurillac. Elle possédait un domaine étendu et, selon une bulle de 1289, plus d'une centaine de prieurés répartis sur de nombreux diocèses, allant jusqu'en Catalogne et en Espagne. Le fondateur fit don de son domaine à la communauté et obtint pour l'abbaye des franchises et une immunité qui la placèrent sous l'autorité directe du pape ; l'abbé d'Aurillac portait ainsi la mitre et la crosse. Sous l'abbatiat d'Odon de Cluny et de son coadjuteur Arnuffle furent introduits les usages clunisiens et fondée une école de théologie, grammaire et musique réputée. L'abbaye connut plusieurs campagnes de construction et de reconstruction du haut Moyen Âge au XIXe siècle ; l'église a conservé des soubassements romans et du XIIIe siècle, mais l'édifice a été largement remanié aux XVe et XVIe siècles. Aux XIIIe et XIVe siècles on ajouta des chapelles au transept et au chevet, et on commença le remplacement des charpentes par des voûtes ; ces voûtes furent achevées aux XVe et XVIe siècles, et les fenêtres en partie reprises à la même époque. La façade et un clocher modernes, attribués à Jean-Baptiste Lassus et Jules Lisch en 1868, remplacent un ancien clocher renversé pendant la Révolution ; les sources divergent sur l'achèvement du clocher au XIXe siècle et, selon d'autres mentions, il est resté inachevé et ses sculptures épannelées. À partir du XVIe siècle l'abbaye entra dans un processus de sécularisation et de commende : les abbés commendataires, souvent nommés par le pouvoir, cessèrent d'être élus par le chapitre et ne résidaient plus nécessairement dans la maison. En 1569, la ville et l'abbaye furent pillées et incendiées par des troupes calvinistes; l'église, les bâtiments, les sculptures et les manuscrits furent détruits ou brûlés et une grande partie des biens vendue aux enchères. Peu de vestiges du monastère médiéval subsistent : on retrouve des éléments de l'ancienne église Saint-Pierre-et-Saint-Paul incorporés à l'abbatiale Saint-Géraud, l'ancien hôpital roman avec sa façade à arcades et quelques tours liées aux défenses du site. La ville elle‑même trouve en partie son origine dans l'acte de Géraud qui affranchit les premiers serfs et délimita un territoire de sauveté offrant des droits municipaux aux habitants. L'abbaye exerça un rayonnement européen, participant aux réformes religieuses et à des entreprises telles que la Reconquista par le relais de ses prieurés et par le rôle de ses écrivains et enseignants. Parmi les hôtes illustres ayant séjourné à Aurillac figurent Gerbert, le pape Urbain II qui consacra le monastère romain, le roi Robert le Pieux et d'autres seigneurs et prélats cités dans les sources. Les vestiges de l'ensemble bénéficient de protections au titre des monuments historiques, par des classements et inscriptions intervenus au XXe et XXIe siècles.
