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Origine et histoire

L’abbaye d'Ebersmunster, située dans le Bas-Rhin près de Sélestat, fut fondée au VIIe siècle par le moine irlandais Saint-Déodat (ou Déodat), évangélisateur de la région. Initialement un ermitage suivant la règle de saint Colomban, elle devint une abbaye bénédictine sous l’impulsion du duc d’Alsace Aldaric (père de sainte Odile), qui la dota de terres et de reliques, dont celles de saint Maurice. Le site, autrefois appelé Novientum, abritait selon la légende un temple païen détruit par saint Materne, remplacé par une première église chrétienne.

Au VIIIe siècle, l’abbaye adopte la règle bénédictine et s’enrichit grâce aux dons des ducs d’Alsace, notamment Etichon (ou Aldaric). Sainte Odile, fille d’Aldaric, renforce ses liens avec le monastère en y nommant des religieux pour des offices solennels et en cédant des biens, dont des droits sur les salines de Marsal. L’abbaye, élevée au rang d’abbaye impériale en 818, est placée sous l’autorité des évêques de Strasbourg à la fin du IXe siècle. Ses possessions s’étendent alors sur près de 80 villages, du sud de Mulhouse jusqu’aux faubourgs de Strasbourg.

L’abbaye connaît un âge d’or aux XIIe–XIVe siècles, avec un pèlerinage dédié à saint Nicolas et une reconstruction partielle de l’abbatiale en style roman (consacrée en 1155). Cependant, elle subit des pillages lors de la guerre des Paysans (1525) et un incendie en 1632 par les troupes suédoises pendant la guerre de Trente Ans. Les moines se réfugient à Sélestat jusqu’en 1648. La reconstruction baroque débute sous l’abbé Bernard Roethlin (1675–1715), avec l’architecte Peter Thumb, qui érige l’église actuelle entre 1720 et 1726, après un nouvel incendie en 1717.

La Révolution française disperse la communauté en 1791 (26 moines) et vend les biens de l’abbaye. L’église, épargnée, devient paroissiale, tandis que les bâtiments conventuels sont partiellement détruits. Les stalles du chœur, sculptées par Mathieu Wurtzer, représentent des figures clés comme sainte Odile, saint Benoît, ou sainte Hune (canonisée en 1520). Aujourd’hui, l’abbatiale baroque, classée Monument Historique en 1898, abrite un orgue Silbermann et des fresques restaurées, témoignant de son passé prestigieux.

Les sources historiques, comme la Chronique d’Ebersmunster (1133) ou les travaux de l’abbé Grandidier (1776), soulignent son rôle majeur dans la christianisation de l’Alsace. Des diplômes carolingiens (Pépin le Bref, Carloman Ier) confirment ses privilèges, bien que certains documents aient été falsifiés au XIIe siècle pour affirmer son immunité. L’abbaye reste un symbole de la foi et de l’art alsacien, malgré les destructions révolutionnaires et les guerres.

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