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Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame d’Ourscamp, fondée en 1129 par saint Bernard et Simon de Vermandois, évêque de Noyon, est l’une des plus anciennes abbayes cisterciennes de Picardie. Implantée sur un site lié à saint Éloi (VIIe siècle), elle devient un monastère majeur du Nord de la France, avec plus de 500 moines au XIIIe siècle. Son nom provient d’une légende locale : saint Éloi aurait attelé un ours pour remplacer un bœuf lors de la construction d’un oratoire. L’abbaye, pillée pendant la Grande Jacquerie (1358), est reconstruite aux XVIIe–XVIIIe siècles, avant d’être transformée en filature au XIXe siècle.

L’église abbatiale, édifiée aux XIIe–XIIIe siècles, mesurait 102 m de long. Aujourd’hui, seuls subsistent des vestiges du chœur gothique et l’infirmerie du XIIe siècle, unique en France par son état de conservation. Cette « salle des morts », voûtée en ogives, abritait 100 lits et conserve un retable de Gaspard de Crayer (1640) et un haut-relief illustrant la légende de l’ours. Les bâtiments conventuels, réaménagés au XVIIIe siècle, incluent un logis abbatial classique. L’abbaye, classée Monument Historique dès 1840, échappe à la destruction révolutionnaire grâce à des acquéreurs insolvables.

Vendue comme bien national en 1792, l’abbaye devient un hôpital militaire, puis est achetée en 1798 par Maximilien Radix de Sainte-Foix, qui détruit la nef pour créer des « ruines romantiques ». Transformée en filature en 1823, elle subit des dommages pendant la Première Guerre mondiale (1915). Depuis 1943, elle est occupée par la congrégation des Serviteurs de Jésus et de Marie, qui y mène des activités religieuses et artisanales. Une association soutient sa restauration, notamment pour préserver son orgue Rœthinger (1948), chef-d’œuvre néoclassique menacé par des inondations.

L’abbaye possède des dépendances parisiennes, comme l’hôtel d’Ourscamp (rue François-Miron), acquis en 1248. Fille de Clairvaux, elle est mère des abbayes de Beaupré, Mortemer et Froidmont. Ses grilles romanes (XIIe siècle), aujourd’hui au musée Le Secq des Tournelles (Rouen), témoignent de son rayonnement artistique. Le site, ouvert au public, propose retraites spirituelles et vente de produits monastiques (miel, savons).

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