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Origine et histoire

L'abbaye de Cagnotte, fondée au IXe siècle par les Bénédictins, est d'abord un monastère dédié à la garde du tombeau de Maria Corfedia, établi par Salvius et son serviteur Mauricius vers 780. Déplacée temporairement à Pouillon après des raids normands, la communauté revient à Cagnotte au XIe siècle et adopte la règle cistercienne en 1141. Les vicomtes d'Aspremont y construisent alors une abbatiale à chevet plat, voûtée d'ogives vers 1180, tandis qu'une seconde église monastique est consacrée en 1217 par l'évêque Gaillard d'Aspremont. L'abbaye, prospère grâce à sa position sur un chemin de Compostelle, possède hôpitaux, écoles et prieurés.

La décadence s'amorce aux XVIe–XVIIIe siècles : l'abbaye est pillée pendant les guerres de Religion (vers 1570), ne comptant plus que 14 moines en 1629 et 5 en 1739, logés hors les murs en raison du délabrement. En 1756, les habitants s'emparent des ruines, et Louis XV autorise sa démolition en 1776. Aujourd'hui, il subsiste une partie du logis abbatial transformé en grange, ainsi que des éléments de l'abbatiale Notre-Dame de Corheta : sanctuaire, travée de chœur, chapelles latérales et croisée du transept, abritant les tombeaux des vicomtes d’Orthe et d’Adélaïde d’Anjou.

L’architecture révèle des influences romanes et gothiques : le chevet plat du XIIe siècle, les voûtes d'ogives du XIIIe siècle, et une crypte sous le chœur contenant des sarcophages vicomtaux. Le transept, voûté et orné de chapiteaux sculptés, ouvre sur des baies romanes remaniées aux XIVe et XVIIe siècles. Les vestiges d’un bâtiment conventuel adjacent conservent des baies géminées du XIIIe siècle. L’église, reconstruite en partie au XIXe siècle (nef et bas-côtés en 1861), est classée Monument Historique depuis 1970.

L’abbaye, liée à la famille d’Aspremont, voit deux de ses membres devenir abbés : Guillaume Raimond d’Aspremont (1177–1180), ancien vicomte d’Orthe surnommé Lourde-Épée, et son fils Loup-Garsie II, élu abbé peu avant sa mort. Près de soixante abbés se succèdent, bien que certains n’aient porté que le titre. La puissance de Cagnotte repose sur son rôle d’étape pour les pèlerins de Compostelle, ses ressources agricoles et son influence spirituelle jusqu’à son déclin précoce.

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