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Origine et histoire de l'Abbaye de Cassan dit " château "

L’abbaye de Cassan, initialement un prieuré fondé en 1080 par la famille Alquier, s’implante à Roujan grâce à une donation de terres à des chanoines augustiniens ayant quitté la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers. Sous la direction du prieur Guiraud (1070–1123), le monastère gagne en renommée, attirant dons et reliques prestigieuses (Suaires du Christ, Couronne d’épines). Il devient une nécropole pour la noblesse régionale et étend son patrimoine sur 76 communes, marquant son apogée au XIIe siècle.

Au XIIIe siècle, le pape Innocent III accorde au prieuré une bulle d’exemption, le plaçant sous l’autorité directe du Saint-Siège et sous la suzeraineté du roi Louis IX en 1268. Le XIVe siècle voit le déclin s’amorcer avec la peste noire et la guerre de Cent Ans : les bâtiments sont fortifiés, mais la communauté passe de 80 à 40 chanoines. Les guerres de Religion aggravent les destructions (incendies en 1539 et 1563 par les troupes protestantes), réduisant le prieuré à 7 ou 8 religieux en 1605.

En 1671, le prieuré est rattaché à l’abbaye Sainte-Geneviève de Paris. Au XVIIIe siècle, le prieur commendataire Pas de Beaulieu entreprend une reconstruction totale dans le style classique, ne conservant que l’église romane du XIIe siècle. La Révolution chasse les derniers chanoines en 1791 ; le monument, vendu comme bien national, devient le « château de Cassan ». Après des usages variés (centre de formation, propriété privée), il est aujourd’hui ouvert au public et partiellement classé aux monuments historiques.

L’église prieurale, classée depuis 1953, reste le seul vestige roman du monastère originel. Les ailes ouest et sud, ainsi que les éléments intérieurs (escalier, salon, terrasses), sont protégés depuis 1998. Le site, racheté en 2002 par un groupe immobilier, accueille désormais des projets culturels et scientifiques, perpétuant son rôle de lieu d’échange et de patrimoine.

Les reliques conservées à Cassan, dont un Saint-Suaire et des fragments de la Couronne d’épines, en firent un haut lieu de pèlerinage médiéval. La transformation en « château » au XVIIIe siècle, attribuée à un architecte de la famille Giral, illustre l’évolution des prieurés en résidences seigneuriales sous l’Ancien Régime. Les destructions révolutionnaires et les changements de propriétaires aux XIXe–XXe siècles reflètent les bouleversements politiques et sociaux de la région.

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