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Origine et histoire de l'Abbaye de Cercanceaux

L’abbaye de Cercanceaux, fondée en 1181 par les moines de l’abbaye de la Cour-Dieu, s’implante sur des terres offertes par Henri Ier Clément, maréchal de France. Construite en pierre calcaire blanc, elle bénéficie rapidement du soutien de Philippe Auguste, devenant une abbaye « royale ». Les moines cisterciens y défrichent la vallée du Loing, et l’abbaye prospère jusqu’à la Renaissance, malgré des crises comme la guerre de Cent Ans.

Au Moyen Âge, l’abbaye connaît un essor sous l’impulsion d’abbés influents, comme Eudes, envoyé en ambassade à Rome par Philippe Auguste en 1185. En 1201, l’abbé participe même à la quatrième croisade. Cependant, des scandales, comme l’affaire de sorcellerie en 1323 impliquant un abbé et un chat noir, ainsi que les pillages pendant la guerre de Cent Ans, affaiblissent l’abbaye. À la fin du XVe siècle, un abbé combat aux côtés de Jeanne d’Arc lors du siège d’Orléans en 1429.

À partir de 1514, l’institution de la commende marque le déclin de l’abbaye : les abbés, nommés par le roi et non élus par les moines, gèrent les revenus sans respecter la règle monastique. Malgré des réparations sous l’humaniste Antoine Héroët (1538-1567), les guerres de Religion ravagent les lieux. En 1567, le protestant Chevalier du Boulay pille l’abbaye, qui sert aussi de lieu de négociation en 1576 pendant les guerres de Religion. Au XVIIe siècle, la pauvreté de l’abbaye décourage même Jean-Jacques Olier, fondateur de Saint-Sulpice, qui démissionne en 1649.

La Révolution française sonne le glas de l’abbaye : fermée en 1792, ses bâtiments sont vendus comme biens nationaux et transformés en papeterie par Henry Théodore Dupont. L’activité industrielle se poursuit jusqu’au XXe siècle, tandis que les vestiges sont partiellement protégés en 1926. À partir de 1995, une restauration permet de convertir l’abbaye en lieu de réception et de tourisme, ne conservant que la chapelle de l’abbé comme témoin de son passé religieux.

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