Frise chronologique
début VIIe siècle
Fondation de l’abbaye
Fondation de l’abbaye
début VIIe siècle (≈ 704)
Par des disciples de saint Colomban sous le nom *Bethléem*.
841–862
Âge d’or sous Loup de Ferrières
Âge d’or sous Loup de Ferrières
841–862 (≈ 852)
Rayonnement intellectuel et scriptorium actif.
1150–1163
Construction de l’église actuelle
Construction de l’église actuelle
1150–1163 (≈ 1157)
Nef consacrée par le pape Alexandre III.
1427
Destruction par les Anglais
Destruction par les Anglais
1427 (≈ 1427)
Pendant la guerre de Cent Ans.
fin XVe siècle
Reconstruction par Louis de Blanchefort
Reconstruction par Louis de Blanchefort
fin XVe siècle (≈ 1595)
Ajout de vitraux et tombeau abbatial.
1921
Classement Monument Historique
Classement Monument Historique
1921 (≈ 1921)
Protection de l’abbaye et de la chapelle.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Ancienne abbaye et chapelle de Bethléem : classement par arrêté du 18 janvier 1921 ; Façade et toiture du pavillon du XVIIe siècle et portail Ouest du mur d'enceinte : inscription par arrêté du 6 mars 1928 ; Porte Saint-Macé ; restes des fortifications au Sud de l'église abbatiale ; cave voûtée de l'ancienne hôtellerie (cad. non cadastré ; domaine public ; O 579, 581 à 586, 594 à 596, 602, 603, 608, 611, 612) : inscription par arrêté du 13 mars 1991
Personnages clés
| Loup de Ferrières - Abbé (841–862) |
Dirigea le scriptorium et les écoles réputées. |
| Louis de Blanchefort - Abbé (1465–1505) |
Reconstruisit l’abbaye après les destructions. |
| Alcuin - Abbé (794–804) |
Conseiller de Charlemagne, figure intellectuelle majeure. |
| Odet de Coligny - Abbé (1556–1572) |
Devenu cardinal protestant, impliqué dans les guerres de Religion. |
| Louis XI - Roi de France |
Octroya sa protection royale en 1479. |
| Alexandre III - Pape |
Consacra la nef en 1163. |
Origine et histoire
L’abbaye Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Ferrières, fondée au début du VIIe siècle par des disciples de saint Colomban sous le nom de Bethléem, est attestée dès 515 sous l’appellation Aquae Segestae. Elle fut restaurée au IXe siècle par Louis le Débonnaire et Charles le Chauve, devenant un centre intellectuel majeur sous l’abbé Loup de Ferrières (841–862), dont le scriptorium et les écoles rayonnèrent en Europe. L’abbaye, lieu de couronnement des rois Louis III et Carloman en 879, abritait aussi des reliques et un atelier de copistes à Saint-Josse-sur-Mer.
L’église actuelle, commencée vers 1150, fut consacrée en 1163 par le pape Alexandre III, avec une nef du XIIe siècle et un chœur du XIIIe siècle. Détruite partiellement en 1427 par les Anglais puis par les huguenots au XVIe siècle, elle fut reconstruite à la fin du XVe siècle sous l’abbé Louis de Blanchefort (1465–1505), qui y ajoutait des vitraux et un tombeau. Une nouvelle campagne de restauration eut lieu au XVIIe siècle après les ravages des guerres de Religion, mais le bas-côté nord s’effondra en 1739.
Classée Monument Historique en 1921, l’abbaye conserve aujourd’hui l’église abbatiale, la chapelle Notre-Dame de Bethléem, et des vestiges des cloîtres et fortifications. Son architecture mêle influences carolingiennes (rotonde octogonale du transept) et gothiques (voûtes sexpartites), tandis que ses vitraux des XVe–XVIe siècles illustrent des scènes bibliques. Les fouilles archéologiques récentes ont révélé un complexe monastique à deux églises dès l’époque carolingienne.
Parmi les abbés marquants figurent Alcuin (794–804), conseiller de Charlemagne, et Odet de Coligny (1556–1572), futur cardinal protestant. L’abbaye, protégée par Louis XI en 1479, déclina après la Révolution. Des restaurations partielles furent entreprises au XIXe siècle par Jules Lisch, puis par des bénévoles dans les années 1990. Aujourd’hui, le site allie patrimoine religieux, architectural et historique, témoin de plus de mille ans de vie monastique.
