Abbaye de Francou à Lafrançaise dans le Tarn-et-Garonne

Propriété privée

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Abbaye de Francou

Le prieuré de Francou, souvent appelé abbaye de Francou, est un ancien prieuré de l’ordre de Grandmont situé au lieu-dit Francour-en-Quercy, près de Lafrançaise (Tarn‑et‑Garonne). En 1166 le site fut donné à l’ordre de Grandmont et un prieuré y fut construit peu après, dans la seconde moitié du XIIe siècle ; Richard Cœur de Lion lui ajouta des terres en 1192. Au recensement de 1295 Francour comptait huit clercs ; en 1317, dans le cadre de la réformation de l’ordre, il fut élevé au rang de prieuré collégial et la communauté atteignait vingt-deux clercs. Le prieuré possédait plusieurs cellules rattachées et, isolé au milieu des bois, il souffrit des bandes de routiers à la fin du XIVe siècle. Placé en commende à la fin du XVe siècle, il connut un relâchement de la discipline et des difficultés financières liées aux pensions des commendataires. En 1567 le prieuré fut dévasté au cours des guerres de Religion ; il fallut un siècle pour restaurer les bâtiments et la communauté s’en trouva réduite. Le bâtiment sud fut remanié en 1678 et divers aménagements datent du XVIIe siècle, notamment au niveau du dortoir et de la cuisine. L’ordre fut supprimé avant la Révolution ; les revenus furent affectés à la cathédrale de Cahors et le prieuré fut vendu comme bien national en 1791. Transformé en exploitation agricole, le domaine a ensuite été remanié au XIXe siècle : le corps central a été refait en 1843, un pigeonnier édifié en 1844, une aile d’habitation ajoutée et des dépendances agricoles construites, puis le logis agrandi vers 1890 ; l’abside de l’église a été démolie en 1850 (selon certaines sources en 1918). Francour est remarquable pour être le seul prieuré grandmontain subsistant construit en briques roses dites « anglaises ». L’ensemble est organisé comme un quadrilatère autour de l’aire de l’ancien cloître, où se trouvent réunis les bâtiments cultuels, communautaires et agricoles. L’église, aujourd’hui utilisée comme grange, conserve sa nef voûtée en berceau ; la façade ouest est éclairée par une haute fenêtre en plein cintre et la porte nord présente une archivolte triple. La salle capitulaire a gardé ses six travées voûtées d’arêtes, reposant sur des colonnettes engagées en brique aux chapiteaux taillés dans la même matière, et s’ouvre côté cloître par trois baies. À l’étage subsistent l’ancien oratoire d’hiver et le dortoir remanié au XVIIe siècle. Le logis sud présente une travée axiale surmontée d’un fronton triangulaire daté de 1843 ; les ailes, datées de 1890, accompagnent une aile orientale ajoutée au XIXe siècle. Le rez-de-chaussée de l’aile droite conserve une imposante cheminée en brique, d’origine médiévale et réemployée au XVIIe siècle, issue des anciennes cuisines des moines. Un retable en bois doré et polychrome du XVIIIe siècle provenant de l’église de Francour se trouve depuis 1850 dans l’église Saint‑Saturnin de Rouzet. L’ensemble est une propriété privée exploitée comme ferme ; il n’est ouvert au public que lors des Journées du patrimoine et sur rendez‑vous, et plusieurs éléments sont protégés au titre des monuments historiques par arrêtés de 1989 et 1991.

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