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Origine et histoire

L’abbaye de La Ferté, fondée en 1113 par l’abbé Étienne Harding de Cîteaux, est la première des quatre abbayes filles de l’Ordre cistercien, avec Pontigny, Clairvaux et Morimond. Implantée entre la forêt de Bragny et les marais de la Grosne, elle bénéficie du soutien des ducs de Bourgogne et des seigneurs locaux, notamment les Gros de Brancion. Son rôle central dans l’expansion cistercienne en fait un lieu stratégique dès le Moyen Âge.

Au XIIe siècle, l’abbaye est au cœur de conflits entre le duc Hugues III de Bourgogne et les comtes de Mâcon et Chalon, nécessitant une reconstruction partielle. En 1362, elle subit l’occupation des Tard-Venus, puis est fortifiée en 1415 avec une muraille et un pont-levis. Ces défenses s’avèrent insuffisantes en 1570, lorsque les troupes protestantes de Coligny incendient le monastère, épargnant seulement l’église, la sacristie et la salle capitulaire.

La reconstruction débute à la fin du XVIe siècle sous l’abbé Yves Sauvageot, qui restaure le dortoir et embellit l’église. Au XVIIe siècle, Claude Petit érige le logis abbatial et le cloître, tandis que les fortifications sont détruites. Vers 1760, François Filzjean de Chemilly modernise l’avant-corps du logis, orné de ses armes. En 1777, l’architecte Rameau réaménage le décor intérieur, avec l’aide du sculpteur Guillaume Boichot.

À la Révolution, l’abbaye, occupée par des ouvriers d’une filature de coton, est vendue comme bien national en 1791. Seuls le logis abbatial (devenu le Château de la Ferté) et quelques dépendances subsistent. Classé Monument Historique en 1993, le site est aujourd’hui lié à l’héritage du baron Thénard, descendant du chimiste Louis Jacques Thénard, qui en fut propriétaire au XXe siècle.

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