Abbaye de la Frenade à Merpins en Charente

Crédit photo : JLPC - Sous licence Creative Commons

Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Abbaye de la Frenade

Les vestiges de l'abbaye Notre-Dame de la Frenade se situent à Merpins, en Charente. Fondée par des moines venus d'Obazine/Aubazine, sa date de naissance varie selon les sources : vers 1140 ou 1148 ; la fondation s'effectua grâce à un don du seigneur Itier III de Cognac. L'abbaye s'affilie à l'ordre cistercien et à l'abbaye double d'Aubazine entre 1147 et 1151, et une bulle d'Alexandre III de 1164 confirme les donations et privilèges qui lui avaient été accordés. Pendant la guerre de Cent Ans, alors que Merpins faisait partie de l'Aquitaine anglaise, l'abbaye est saccagée par les Anglais. Après le départ des Anglais, les abbés réguliers sont remplacés par des abbés commendataires, parmi lesquels Charles et Jacques de Saint-Gelais, ce dernier évêque d'Uzès. Les guerres de Religion causent de graves dégâts ; un incendie ravage notamment l'église et affecte d'autres bâtiments qui se dégradent encore au XVIIe siècle en raison de la négligence des abbés commendataires. Le service religieux est alors transféré dans le réfectoire et, malgré les réparations entreprises grâce au zèle des prieurs Jean de Burg et Vitier, la communauté reste pauvre. En 1638, le curé de Saint-Léger de Cognac, venu au pèlerinage du mardi de Pâques, trouva la porte close et dut dire la messe en plein air avant de rentrer à Cognac pour le repas, témoignage de l'affaiblissement de l'abbaye. À la veille de la Révolution, la communauté ne compte plus que trois moines ; l'abbaye est fermée définitivement en 1790 et son dernier abbé commendataire est l'abbé Maury, futur député aux États généraux de 1789. Après la Révolution les bâtiments servent de carrière et l'église ainsi que les constructions conventuelles disparaissent progressivement. Du plan cistercien traditionnel, avec bâtiments disposés en carré autour du cloître et l'église au nord, subsistent surtout le corps oriental — qui abritait le réfectoire, la salle capitulaire et, à l'étage, le dortoir — et une partie du mur sud de l'église. On peut également relever le mur sud de la nef datant du XIIe siècle et la salle capitulaire du début du XVIe siècle ; la clé de voûte porte les armes des Saint-Gelais. L'abbaye, fille d'Aubazine, est classée partiellement au titre des monuments historiques depuis le 10 février 1987 ; la fiche Mérimée signale notamment le bâtiment nord-sud contenant les restes d'un escalier en vis précédé d'une porte Renaissance et la salle capitulaire.

Liens externes

Page Wikipedia

Page Monumentum