Origine et histoire de l'Abbaye de la Garde-Dieu
L'ancienne abbaye de la Garde-Dieu, située à Mirabel dans le Tarn-et-Garonne, est une fondation cistercienne fille de l'abbaye d'Aubazine, établie en 1147. Le site comporte un pigeonnier en brique, placé en avant de l'abbaye ; de plan carré, il est surmonté d'un clocheton central. La partie inférieure du pigeonnier est couverte d'une voûte d'arête en brique et chaque face comporte deux ouvertures en plein cintre, ouvertes sans fermeture. L'abbaye fut ruinée en 1567 pendant les guerres de Religion, comme sa voisine l'abbaye Saint-Marcel à Réalville. Une reconstruction débuta et ne fut achevée qu'en 1707, soit cent quarante ans après la destruction. La vie monastique resta très réduite au XVIIIe siècle : on compte quatre moines en 1719 puis trois en 1768. En 1790 l'abbaye fut fermée et vendue comme bien national. Le nouveau propriétaire utilisa les bâtiments comme carrière de pierres ; en 1863 les cisterciens de l'abbaye de Sénanque tentèrent une reprise de la vie monastique mais se heurtèrent au refus du propriétaire et furent expulsés en 1865. Le peu qui subsistait du bâtiment fut détruit par un incendie en 1897. Le pigeonnier a été inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 23 juin 1950. Parmi les abbés de la maison figure notamment Louis-Étienne de Foy.
