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Origine et histoire

L’abbaye de la Grâce-Dieu, fondée en 1135 par les moines de Clairvaux, est la 16e abbaye-fille de cette dernière. Sa création fut rendue possible grâce aux dons d’Aliénor d’Aquitaine et du roi Louis VII. Les moines cisterciens y entreprirent d’importants travaux d’assèchement des marais d’Andilly, valorisant ainsi les terres environnantes. L’abbaye connut une période de prospérité, fondant elle-même l’abbaye de Charon ainsi que les prieurés de la Névoire et de Rioux.

À partir de 1574, l’abbaye passa sous le régime de la commende, ce qui affaiblit sa vitalité religieuse et économique. Détruite en grande partie pendant les guerres de Religion (notamment lors du siège de La Rochelle), elle fut partiellement reconstruite au XVIIe siècle sous l’impulsion des abbés Hugues Morisset et Élie Chevrauld. En 1723, seuls quatre religieux y résidaient encore, marquant son déclin.

Vendue comme bien national en 1791 à Thomas-Jean Main, l’abbaye changea plusieurs fois de mains avant d’être acquise en 1893 par Louis Godet, maire de Benon, dont les descendants en sont toujours propriétaires. Aujourd’hui, le site accueille des réceptions et événements, tandis que ses propriétaires actuels, la famille de Villeneuve, entreprennent des travaux de restauration pour préserver ce patrimoine.

L’abbaye était réputée pour son église abbatiale médiévale (41 m de long) et une fontaine dite miraculeuse, lieu d’un pèlerinage annuel les 14 et 15 août. Son histoire reflète les bouleversements religieux, politiques et sociaux de la France, de sa fondation au Moyen Âge jusqu’à sa transformation en lieu privé.

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