Origine et histoire de l'Abbaye de la Madone-des-Prés
L'ancienne abbaye de la Madone-des-Prés, dépendance de l'abbaye Saint-Pons de Nice, se trouve sur la commune de Levens (Alpes-Maritimes), chemin de la Madone. Le prieuré est attesté dès 1075 par une donation au profit de Saint-Pons effectuée par les héritiers du vicomte Raimbaud de Nice. En 1109, Laugier, vicomte de Nice, remit le fief de Levens à l'abbaye, qui le conserva jusqu'au rachat par le comte de Provence Charles d'Anjou en 1251. Le pape Innocent IV confirma le 13 juin 1247 que cet établissement figurait parmi les biens de Saint-Pons ; en 1248 il apparaît dans les archives comme prieuré et, au XIVe siècle, il est lié au prieuré de Saint-Blaise. L'édifice fut saisi et vendu pendant la Révolution ; il est aujourd'hui une propriété privée et ses vestiges sont intégrés à des constructions modernes, l'intérieur ayant été transformé en appartements. L'église, rattachée au premier art roman et datée approximativement du troisième quart du XIe siècle, était la première église de Levens ; Jacques Thirion situe sa construction entre celles de Saint-Dalmas-du-Plan (Valdeblore) et de Notre-Dame-de-l'Assomption (Villevieille de Châteauneuf-Villevieille). De l'édifice roman subsistent principalement le chevet et la crypte ; la façade a disparu, l'absidiole sud est en ruine et l'absidiole nord a été remaniée. L'abside et l'extrémité de la nef reposent sur une crypte à moitié enterrée, presque intacte : elle est construite en moellons, voûtée en berceaux d'arêtes et forme un rectangle terminé à l'est par un hémicycle. La crypte constitue la partie la mieux conservée de l'ancien monastère. L'édifice a été classé au titre des monuments historiques le 5 octobre 1965.
