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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de la Pelice, située au lieu-dit La Plisse sur la commune de Cherreau (Sarthe), fut fondée en 1170 par Bernard III de La Ferté et son épouse Isabelle de Vieuxpont-Courville sur les bords de l'Huisne. Bien que la dotation du monastère ait été réglée dès sa fondation, l'acte officiel ne fut rédigé qu'en 1205 au Mans. L'abbaye, dépendante de l'abbaye de Tiron, possédait des prieurés et la nomination à plusieurs paroisses voisines, mais son déclin fut accéléré par le régime de la commende.

La chapelle de la Vierge (ou du Rosaire) et l'aile nord du cloître, construites à la fin du XIIe siècle, ont aujourd'hui disparu. Au XVIIe siècle, un bâtiment isolé fut érigé pour l'abbé Nicolas-François Brûlart de Sillery (1666), tandis qu'en 1778, l'abbé Pierre Lefranc des Fontaines fit remanier le logis abbatial au détriment du cloître sud. Ce logis, de plan carré avec un dôme rectangulaire, est inscrit aux monuments historiques depuis 1986 et reste une propriété privée.

L'abbaye abritait les sépultures des anciens comtes de Bellême et possédait des prieurés comme Saint-Blaise-des-Vignes ou Saint-Leu-et-Saint-Gilles de Contre. Au XVIIIe siècle, des bâtiments agricoles furent adossés à la nef de l'église abbatiale. Plusieurs abbés commendataires marquèrent son histoire, dont Jean IV Jouvenel des Ursins (1550), confronté au refus du paiement des dîmes, ou Léonore d'Estampes de Valençay (1620-1651), également archevêque de Reims.

La ruine progressive de l'abbaye fut liée à la commende : la mense monacale fut réunie au séminaire-hôpital de Saint-Charles du Mans, malgré les protestations de l'administration de La Ferté. Les archives furent perdues après la Révolution, notamment lors du départ de l'abbé Desfontaines en 1789. Aujourd'hui, seuls le logis abbatial et les communs du XVIIIe siècle subsistent partiellement.

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