Au début du viie siècle, toute la région était composée de forêts et d'anciennes villae gallo-romaines retournées en friche. Les forêts de la rive gauche de la Sambre restèrent domaine royal tandis que la rive droite était progressivement concédée en donation à des abbayes via l'aristocratie mérovingienne : l'abbaye d'Haumont avait été établie en 643 et celle de Maubeuge le fut en 661...
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