Reconstruction par saint Ménélée fin VIIe siècle (≈ 795)
Fondation monastique après ruine initiale.
XIIe siècle
Construction de l'église romane
Construction de l'église romane XIIe siècle (≈ 1250)
Édification enrichie par les dîmes paroissiales.
XIVe siècle
Fortification et réfectoire gothique
Fortification et réfectoire gothique XIVe siècle (≈ 1450)
Adaptation aux pillages des routiers.
1628
Passage en commende
Passage en commende 1628 (≈ 1628)
Début du déclin institutionnel.
1789
Vente comme bien national
Vente comme bien national 1789 (≈ 1789)
Désacralisation puis réaffectation paroissiale.
1977 et 2015
Classements monument historique
Classements monument historique 1977 et 2015 (≈ 2015)
Protection progressive du site.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
La nef, les bas-côtés et le porche ouest de l'église, la galerie occidentale du cloître (rez-de-chaussée et du premier étage) , le réfectoire, la tourelle sud-ouest (cad. ZT 114 à 117) : classement par arrêté du 26 mai 1977 ; La totalité des parties non classées de l'abbaye Saint-Ménélée, comprenant le chœur et le transept de l'église, le logis abbatial avec sa salle de justice aux décors peints et le sol du cloître, situés sur le parcelles n° 115, 116, 117, figurant au cadastre section ZT, ainsi que l'espace non cadastré situé à l'Est du chevet de l'église : inscription par arrêté du 20 mai 2015
Personnages clés
Saint Ménélée - Fondateur et reconstructeur
Ermite angevin ayant refondé l’abbaye.
Saint Théofrède - Abbé de Saint-Chaffre
Mentor de Ménélée avant son retour.
Barontius et Sensa - Parents de Ménélée (légende)
Symbolisent son rejet du mariage forcé.
Origine et histoire de l'Abbaye
L'abbaye de Menat, située dans le village éponyme au cœur de la vallée de la Sioule (Puy-de-Dôme), est l’une des plus anciennes fondations monastiques d’Auvergne. Ruinée, elle fut reconstruite à la fin du VIIe siècle par saint Ménélée, un ermite venu d’Anjou pour échapper à un mariage forcé. Rattachée plus tard à l’abbaye de Cluny, elle devint un centre majeur de la réforme monastique en Auvergne, contrôlant de nombreuses paroisses locales comme Montluçon ou Bellaigue grâce à la perception des dîmes.
Au XIIe siècle, enrichie par ces revenus, l’abbaye se dota d’une grande église romane, ensuite fortifiée pour résister aux pillages des routiers. Le monastère déclina progressivement : placé en commende en 1628, il était en ruine à la Révolution. Vendue comme bien national, son église fut désacralisée avant d’être rendue au culte en 1802 comme église paroissiale. Classée monument historique en 1977 (complétée en 2015), elle fit l’objet d’une rénovation annoncée en 2022.
L’ensemble monastique conserve une abbatiale romane aux portails remarquables (dont un polylobé du XIIIe siècle orné de symboles), un cloître partiellement détruit, et un réfectoire gothique du XIVe siècle aux voûtes peintes. Le logis abbatial, transformé en mairie et musée paléontologique, abrite aussi des peintures murales du XVe siècle. Parmi les trésors de l’abbaye, un chapiteau roman classé en 1908 illustre la légende de saint Ménélée, fondateur du monastère.
Le site reflète les transformations architecturales liées à son histoire mouvementée : fortification médiévale, destruction du chevet roman au XIXe siècle, et réutilisations modernes. Deux chapiteaux originaux du chœur sont aujourd’hui conservés aux musées de Baltimore et Clermont-Ferrand. L’abbaye incarne ainsi près de 1 500 ans d’histoire religieuse, économique et sociale en Auvergne.
La décadence de l’abbaye aux XVII–XVIIIe siècles, documentée par des historiens comme Grégory Goudot, s’explique par le système de la commende et la perte de son influence spirituelle. À la Révolution, sa vente comme bien national marqua la fin de son rôle monastique, mais son église devint le cœur de la vie paroissiale locale. Les fouilles et restaurations récentes (2021–2022) visent à préserver ce patrimoine emblématique de l’art roman auvergnat.
