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Origine et histoire

L’abbaye de Montauriol fut fondée vers 820 sur des terres données par la famille de saint Théodard, à Mons Aureolus (devenu Montauriol), près de l’actuelle Montauban. Dédiée à saint Martin de Tours, elle devint un lieu de pèlerinage après la mort de Théodard en 893, dont les miracles sur son tombeau menèrent à sa canonisation. L’abbaye, rebaptisée Saint-Théodard, devint la plus puissante du Midi, surpassant même Moissac, grâce à des dons nombreux et à la reconstruction de son abbatiale romane.

Au XIIe siècle, l’abbaye fut impliquée dans les conflits entre le comte de Toulouse Alphonse Jourdain et les ducs d’Aquitaine. En 1144, après la spoliation de ses terres par Jourdain pour fonder Montauban, l’abbé Ancelin obtint du pape Eugène III la moitié de la seigneurie de la ville. Cependant, lors de la croisade des Albigeois (1209–1229), l’abbé Raymond d’Azémard soutint Simon de Monfort contre Raymond VI de Toulouse, ce qui lui valut d’être emprisonné et de mourir en 1212.

En 1079, l’abbaye fut rattachée à celle de la Chaise-Dieu, devant lui verser une redevance annuelle. Sa puissance déclina au XIVe siècle avec la création du diocèse de Montauban en 1317 : l’abbatiale devint cathédrale, et l’évêque Bertrand Ier du Puy, dernier abbé de Saint-Théodard, supervisa sa transformation. Les guerres de Religion scellèrent son sort : la cathédrale fut incendiée en 1561 puis détruite en 1567 par les protestants, ses pierres servant à renforcer les remparts de Montauban.

Aujourd’hui, seul subsiste le colombier de l’abbaye, classé monument historique en 1927. Construit en brique sur un plan circulaire, il témoigne de l’architecture médiévale avec son crénelage, sa gargouille et un mur-abri flanqué de fausses échauguettes. Situé rue Jeanne-d’Arc à Montauban, il est le dernier vestige visible de ce patrimoine religieux majeur du Quercy.

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