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Origine et histoire

L’abbaye de Montpeyroux est une ancienne abbaye cistercienne fondée en 1126 par Foulques III de Jaligny, seigneur de Puy-Guillaume, qui offrit des terres aux moines de Bonnevaux. Dirigée initialement par l’abbé Jean Juvenel, son abbatiale fut consacrée en 1175 par l’archevêque Ponce de Clermont, ancien moine de Clairvaux. Le monastère prospéra grâce à des dons de seigneurs locaux comme Guy II d’Auvergne et Guigues II de Forez, et devint un centre économique lié à la Crédogne, rivière navigable et source d’énergie pour ses moulins.

Au Moyen Âge, Montpeyroux joua un rôle spirituel et matériel majeur en Auvergne, affiliant même l’abbaye bénédictine de Bellaigue à l’ordre cistercien en 1137. Pour se protéger des convoitises, elle se plaça sous la tutelle d’Alphonse de Poitiers en 1251, charte confirmée par Philippe III et Philippe le Bel. Cependant, les troubles commencèrent au XVe siècle : en 1485, Louis Ier de Montpensier chassa les moines, et les guerres de Religion aggravèrent les destructions.

Un incendie dévastateur en 1685 rasa une grande partie des bâtiments médiévaux. La reconstruction, entamée avant la Révolution, introduisit des éléments classiques (chambres individuelles, parc d’agrément) et une tour style troubadour au XIXe siècle. Malgré son inscription aux Monuments Historiques en 2000, l’abbaye, vendue comme bien national en 1790, conserve peu de vestiges médiévaux : des fragments de l’aile orientale (dortoirs, salle capitulaire) et une façade occidentale gothique à trois portails. Son chevet rayonnant, disparu, est connu par des représentations du XVIIIe siècle.

Architecturalement, Montpeyroux suivait le plan cistercien traditionnel, avec un cloître au sud de l’église. Construite en granite, l’abbatiale mesurait 60 mètres de long, avec une nef à cinq travées et des ogives rudimentaires, reflétant une maîtrise précoce du gothique. La Crédogne, canalisée près du monastère, alimentait moulins et cloître via un système hydraulique dont des traces subsistent. Aujourd’hui, la mairie étudie sa réhabilitation en lieu culturel.

Fille de l’abbaye de Bonnevaux et mère de celle de Bellaigue, Montpeyroux illustre l’influence cistercienne en Auvergne. Ses abbés, comme Jean Juvenel, et ses protecteurs, tels Alphonse de Poitiers, marquèrent son histoire. Les études modernes (Matussière en 1850, Archimbaud/Bigay en 1943) et des fouilles récentes (thèse de Bouvard, 2016) éclairent son passé, entre spiritualité médiévale et adaptations post-incendie.

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