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Origine et histoire

L'abbaye de Murbach, située dans la vallée vosgienne de Guebwiller (Alsace), fut fondée en 727 par le comte Eberhard d'Eguisheim, neveu de sainte Odile, avec l’aide de saint Pirmin. Ce monastère bénédictin, initialement nommé Vivarius Peregrinorum, devint rapidement l’un des plus riches et influents du Saint-Empire romain germanique, abritant une bibliothèque de 350 volumes au IXe siècle et un scriptorium renommé. Ses moines, peut-être d’origine irlandaise ou écossaise, y développèrent des Annales de Murbach, textes historiques majeurs. L’abbatiale romane, construite au XIIe siècle et consacrée en 1216, illustre ce rayonnement artistique et spirituel.

Au Moyen Âge, Murbach acquit une puissance temporelle exceptionnelle, possédant des biens dans 350 localités, des mines, des verreries, et même la ville de Lucerne. En 1228, l’empereur Frédéric II éleva l’abbé au rang de prince du Saint-Empire, lui octroyant un siège au Conseil des princes. Cependant, des crises financières menèrent à la vente de Lucerne en 1291, puis à un déclin accentué par la commende (à partir de 1570) et les guerres du XVIIe siècle. En 1764, l’abbaye fut sécularisée : les 10 derniers moines quittèrent Murbach pour Guebwiller, transformant le monastère en chapitre de chanoines.

L’abbatiale Saint-Léger, chef-d’œuvre roman, fut partiellement démolie au XVIIIe siècle (nefs détruites en 1738) pour un projet baroque avorté. Classée Monument Historique en 1841, elle fut restaurée à plusieurs reprises (1868, 1900, 1964, 1986). Son porche aux armes du prince-abbé — orné du lévrier d’argent, symbole local — et ses tours de grès subsistent comme témoignages de son passé glorieux. Le scriptorium de Murbach, quant à lui, joua un rôle clé dans la transmission de textes antiques, comme le De rerum natura de Lucrèce, redécouvert au XVe siècle.

La porterie de l’abbaye, classée en 1985, et l’église paroissiale (ancien chœur abbatial) rappellent aujourd’hui cette histoire millénaire. Le cimetière actuel occupe l’emplacement des nefs disparues. Malgré les dommages de guerre et les transformations, Murbach reste un symbole du patrimoine alsacien, lié à des figures comme Charlemagne (abbé laïc au VIIIe siècle) ou le cardinal André d’Autriche (abbé commendataire au XVIe siècle).

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