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Origine et histoire

L’abbaye de Prébenoît fut fondée en 1140 par l’abbaye de Dalon sur une donation du seigneur de Malval, dans la paroisse de Bétête (actuelle Creuse). Elle s’installe peut-être près d’une communauté d’ermites établie vers 1120, et prend le nom de Prébenoît (« pré béni »). Dès 1163, elle rejoint l’ordre de Cîteaux. Les moines, issus de Dalon ou de l’abbaye de Chatreix, bénéficient de dons des familles nobles locales, notamment les Brosse, seigneurs de Boussac, qui y établissent leur sépulture. Roger de Brosse (mort en 1287) et son épouse Marguerite de Déols, ainsi que des descendants comme Jean de Brosse (mort en 1433), y sont inhumés. Leur tombeau, décrit en 1788 comme orné de médaillons en cuivre doré, a aujourd’hui disparu.

L’abbaye constitue un domaine étendu grâce aux dons des Nobles : les Nouzerines (1162-1192), les Adhémar (vers 1200), et les Verneiges (domaines de Molles et Bramareix). Elle possède des terres, des moulins, des étangs artificiels (comme l’Étang noir), et des droits seigneuriaux sur les environs. Les moines aménagent des canaux et des viviers, et gèrent des granges pour administrer leurs biens. Pendant la guerre de Cent Ans, l’abbaye est fortifiée : douves, tours de défense, et nef d’église raccourcie. Les bâtiments conventuels, réduits pour des raisons défensives, subissent pillages et destructions lors des guerres de Religion (1590-1591), laissant l’abbatiale et les logements en ruine.

Au XVIIe siècle, malgré des tentatives de reconstruction (dès 1650), l’abbaye décline en raison de la négligence des abbés commendataires et de la crise des vocations. En 1790, elle ne compte plus que deux moines, et ses revenus (5 502 livres) sont presque entièrement absorbés par les dépenses. À la Révolution, l’abbaye est vendue comme bien national, puis transformée en ferme. Les bâtiments, progressivement dégradés, sont partiellement restaurés à partir des années 1960 par des associations locales. Aujourd’hui, l’ancien convent abrite des activités culturelles, tandis que les fouilles révèlent des vestiges de l’abbatiale disparue. En 2022, un moine ermite cistercien s’y installe, renouant avec sa vocation spirituelle.

Architecturalement, l’abbaye du XVIIe siècle présente un plan en équerre pour ses bâtiments conventuels, avec une façade sud ornée de pilastres ioniques et d’un fronton à médaillons. À l’intérieur, des peintures murales du début du XVIIIe siècle (fleurs, rinceaux, vue de l’abbaye) décoraient la cage d’escalier et une salle. De la chapelle gothique, il ne reste qu’une porte à arc trilobé et des murs épars. L’abbaye, classée Monument Historique en 1980 pour ses vestiges et peintures, illustre l’évolution d’un site monastique marqué par les conflits, les reconstructions et les adaptations aux besoins locaux.

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