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Origine et histoire de l'Abbaye

L’abbaye de Prémontré, située dans l’Aisne à 20 km de Laon, fut fondée en 1120 par Norbert de Xanten dans la forêt de Voas, sur un terrain offert par l’évêque Barthélemy de Jur. Deux ans plus tard, l’église fut consacrée par les évêques de Laon et Soissons, marquant la naissance de l’ordre des Prémontrés (ou Norbertins). L’abbaye devint le siège de cette congrégation de chanoines réguliers, avec une architecture notable, dont un escalier suspendu (1730) attribué à Nicolas Bonhomme, architecte ayant aussi travaillé à l’abbaye Saint-Martin de Laon.

Lors de la Révolution française, l’abbaye fut sécularisée et transformée en verrerie en 1803 par la famille Deviolaine, après une obligation légale d’industrialisation du site. La production, initialement axée sur les bouteilles de champagne, s’étendit au verre à vitre et aux objets colorés. Pillée pendant les occupations de 1814-1815, la verrerie fut restaurée avant d’être transférée à Vauxrot en 1826, sous l’impulsion de Paul Deviolaine, qui y introduisit le coulage des glaces.

Rachetée par le département de l’Aisne en 1861, l’abbaye fut classée monument historique en 1862 et convertie en hôpital psychiatrique, fonction qu’elle occupe toujours. Seul un espace limité est ouvert au public, incluant des activités culturelles via La Cordonnerie (gérée par la Ligue de l’enseignement). L’abbaye conserve ainsi un double héritage : religieux comme berceau de l’ordre des Prémontrés, et industriel comme ancienne verrerie royale sous Louis-Philippe.

L’abbaye abritait aussi une liste prestigieuse d’abbés généraux, depuis Hugues de Fosses (1128) jusqu’à Jos Wouters (actuel). Parmi eux, des figures comme le cardinal François de Pise (XVIe siècle) ou Armand-Jean de Richelieu (1636-1642), bien que ce dernier n’ait pas obtenu les bulles papales. La suppression de l’ordre en 1790 marqua une rupture, avant sa restauration au XIXe siècle avec des abbés étrangers (Autriche, Belgique).

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