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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Arnould, aussi appelée abbaye des Saints-Apôtres, est une ancienne institution bénédictine fondée à Metz au VIe siècle. Son nom rend hommage à Arnoul (ou Arnulf), évêque de Metz au VIIe siècle, dont les reliques y furent déposées en 641. Bien que la légende l’associe à une fondation au IIe siècle par l’évêque Patient, aucune preuve historique ne confirme cette origine avant le VIe siècle. Initialement située hors des remparts, près de la voie romaine vers Toul, elle devint sous Charlemagne une nécropole familiale, abritant les tombes de Hildegarde, Louis le Pieux et d’autres membres de la dynastie carolingienne.

L’abbaye connut plusieurs destructions et reconstructions, notamment aux IXe et Xe siècles, peut-être causées par les Normands ou les Hongrois. En 942, l’évêque Adalbéron Ier y instaura la règle bénédictine en remplaçant les chanoines par des moines de Gorze. Au XIe siècle, sous l’impulsion de Guillaume de Volpiano, l’abbaye fut réformée et agrandie, avant d’être détruite lors du siège de Metz par Charles Quint en 1552. Les reliques et tombeaux impériaux furent alors transférés dans le couvent des Prêcheurs, à l’intérieur des remparts.

Après la Révolution, l’abbaye fut confisquée comme bien national, et ses bâtiments furent réaffectés à des usages militaires, devenant successivement une école d’artillerie, une école de guerre allemande (Kriegsschule), puis le cercle des officiers de Metz. Aujourd’hui, une partie des vestiges, dont le cloître et des éléments architecturaux, subsiste rue Aux-Ours. Une pietà polychrome du XVIe siècle, redécouverte en 1990, témoigne de son riche patrimoine artistique.

L’abbaye joua un rôle économique local en possédant des terres et villages du Pays messin, comme Vigy, Cheminot ou Rémilly, donnés par Arnoul et les Carolingiens. Son déclin débuta avec les guerres du XVIe siècle, mais son héritage perdure à travers les bâtiments conservés et les fouilles archéologiques.

Parmi ses trésors perdus figurent les tombeaux carolingiens, dont celui de Louis le Pieux, partiellement conservé au musée de Metz. Le mausolée, commandé par Henri II au XVIe siècle, symbolisait la filiation entre les Valois et les Carolingiens. L’abbaye fut aussi un lieu de réforme monastique, lié à Gorze et à la congrégation de Saint-Vanne.

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