Frise chronologique
IVe siècle
Fondation par Florent d'Anjou
Fondation par Florent d'Anjou
IVe siècle (≈ 450)
Ermitage puis église primitive sur le Mont Glonne.
IXe siècle
Destruction par les Vikings
Destruction par les Vikings
IXe siècle (≈ 950)
Pillage et incendie en 853, fuite des moines.
XIVe siècle
Reconstruction de l'abbatiale
Reconstruction de l'abbatiale
XIVe siècle (≈ 1450)
Édification sur l’emplacement actuel.
XVIIe siècle
Reconstruction par les Mauristes
Reconstruction par les Mauristes
XVIIe siècle (≈ 1750)
Monastère et abbatiale rebâtis après les guerres.
1793
Prison pendant la guerre de Vendée
Prison pendant la guerre de Vendée
1793 (≈ 1793)
5 000 prisonniers républicains graciés par Bonchamps.
1890
Restauration du chœur
Restauration du chœur
1890 (≈ 1890)
Travaux dirigés par Alfred Tessier.
1974
Classement Monument Historique
Classement Monument Historique
1974 (≈ 1974)
Protection officielle des bâtiments mauristes.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Sacristie avec l'escalier qui s'y trouve : inscription par arrêté du 7 mars 1952 - Portail d'entrée de l'ancienne abbaye dit Porte de Croisille ; mur de clôture attenant (cad. A 279, 280) : classement par arrêté du 15 février 1974 - Bâtiments mauristes de l'abbaye, avec les éléments subsistants du cloître et de son assiette archéologique (cad. A 278, 279, 282, 1537, 1982, 1983) : inscription par arrêté du 17 juin 1993 - Ancienne église abbatiale (cad. AA 3p) : classement par arrêté du 9 février 1999
Personnages clés
| Florent d'Anjou - Ermite et fondateur |
Installe un ermitage au IVe siècle. |
| Charlemagne - Empereur franc |
Rebâtit le monastère au VIIIe siècle. |
| Charles de Bonchamps - Général vendéen |
Gracie 5 000 prisonniers en 1793. |
| Alfred Tessier - Architecte |
Restaure le chœur en 1890. |
| David d'Angers - Sculpteur |
Auteur du tombeau de Bonchamps (1825). |
Origine et histoire
L'abbaye de Saint-Florent-le-Vieil, fondée au IVe siècle par l'ermite Florent d'Anjou sur le Mont Glonne, devient un monastère bénédictin sous Charlemagne. Ce dernier le dote d’une architecture remarquable et d’une relique dite du Saint Graal. Au IXe siècle, les invasions vikings détruisent partiellement l’abbaye, forçant les moines à fuir avec leurs reliques. Reconstruite grâce à Charles le Chauve et Nominoë, elle est transformée en prieuré après la fondation de Saint-Florent-de-Saumur. Foulques Nerra et Geoffroy Martel renforcent ses défenses au XIe siècle, tandis qu’une nouvelle abbatiale est édifiée au XIVe siècle.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’abbaye passe sous le contrôle des Mauristes, qui la reconstruisent selon des principes de sobriété et de solidité après les dégâts des guerres de Religion. Pendant la Révolution, elle sert de prison lors des conflits vendéens, abritant notamment 5 000 prisonniers républicains graciés par Charles de Bonchamps en 1793. Après la Révolution, le monastère est vendu et partiellement démantelé. En 1890, l’architecte Alfred Tessier restaure l’ancien chœur à deux niveaux. Classée Monument Historique en 1974, l’abbaye est aujourd’hui un espace culturel, tandis que son église reste un lieu de culte.
Le site conserve des vestiges médiévaux et mauristes, dont des sous-sols voûtés, une salle capitulaire, et des cellules monastiques. Le tombeau de Bonchamps, sculpté par David d’Angers en 1825, rappelle l’histoire vendéenne du lieu. L’abbaye illustre ainsi près de quinze siècles d’histoire religieuse, militaire et architecturale, des mérovingiens à la période contemporaine.
