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Origine e storia

L'abbazia di Saint-Gildard de Nevers trova le sue origini in un priorato attestato alla fine del settimo o all'inizio dell'ottavo secolo, originariamente dedicato a San Loup (probabilmente Loup de Troyes), poi associato a San Gildard, sacerdote venerato per i suoi miracoli. Situato su una collina vicino a Nevers, questo priorato, in rovina nel XIX secolo, è stato scelto dal vescovo Dominique-Augustin Dufetre per stabilirvi la casa madre delle Suore della Carità di Nevers, i cui nuovi edifici sono stati benedetti nel 1856. Il sito divenne un importante centro spirituale, legato alla storia di Bernadette Soubirous, che arrivò nel 1866 dopo le sue apparizioni a Lourdes.

Bernadette Soubirous, nata nel 1844, si unì alle Suore della Carità di Nevers all'età di 22 anni e visse fino alla sua morte nel 1879. Il suo corpo, riesumato intatto nel 1925 durante la sua beatificazione, fu posto in una cornice di vetro e bronzo nella Cappella del Sacro Cuore. Una grotta ispirata a Massabielle fu eretta nel 1884, con una pietra riportata da Lourdes, mentre un museo aperto nel 1958 ripercorre la sua vita. Il sito, trasformato in luogo di accoglienza per i pellegrini dopo la chiusura del noviziato intorno al 1970, conserva giardini dove Bernadette amava riunirsi, soprattutto di fronte alla statua Notre-Dame-des-Eaux.

Lo spazio Bernadette-Soubirous-Nevers, ex Abbazia di Saint-Gildard, ora raccoglie diversi luoghi simbolici: la cappella di San Giuseppe dove Bernadette fu sepolta per la prima volta, lo scialle che ripara il suo corpo nella cappella del Sacro Cuore, e una statua centrale di Fratel Marie-Bernard (Louis Richomme). Il frontone dell'edificio principale porta l'iscrizione Deus Charitas Est ("Dio è carità"), riflettendo la vocazione caritativa delle Suore. Questo sito, storico e spirituale, attira i fedeli che vengono ad onorare la memoria di Santa Bernadette e a scoprire il suo patrimonio nella congregazione.

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