Origine et histoire
L'abbaye Saint-Jean d'Orbestier est une abbaye bénédictine située au Château-d'Olonne, sur la commune des Sables-d'Olonne, en Vendée. Elle a été fondée en 1107 par Guillaume, comte de Poitou et duc d'Aquitaine, et dédiée à saint Jean-Baptiste et à Sainte-Marie. Son plan est traditionnellement inversé, l'église se trouvant au sud et le cloître au nord. En 1181, Richard Cœur de Lion reconnut des usurpations commises par Raoul III de Mauléon et confirma les privilèges des moines. L'abbaye subit plusieurs destructions et pillages : un incendie en 1251, des dommages aux maisons et aux granges pendant la guerre de Cent Ans, et un pillage par les Anglais en 1340. Lors des guerres de Religion, en 1568‑1569, elle fut pillée et incendiée par les protestants ; la plupart des moines quittèrent l'habit ou se rallient aux protestants, et ceux qui restèrent ne purent préserver leurs terres. Au XVIIe siècle, l'abbaye était en ruine et son domaine fut entièrement affermé à partir de 1659. Le monastère fut supprimé en 1769 et sa mense conventuelle rattachée à la fabrique de la cathédrale de Luçon. À la Révolution, le domaine et les bâtiments furent saisis et vendus comme biens nationaux, puis l'abbaye fut transformée en exploitation agricole et, à partir de 1921, servit d'amer pour la navigation. La voûte de la nef s'est effondrée entre 1896 et 1912. Entre 1934 et 1989, l'édifice fut réutilisé comme préventorium et établissement scolaire ; il est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 28 janvier 1935. En 1989, la commune du Château-d'Olonne acheta l'abbaye et lança des travaux de restauration avec le soutien de l'Association d'Orbestier, créée par Joël Guersent. Des travaux de réhabilitation sont actuellement menés par la ville avec l'appui de l'État (DRAC), du conseil régional des Pays de la Loire, du conseil départemental de la Vendée et de la Fondation du patrimoine, via une souscription publique.
