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Origine et histoire

L’abbaye de Saint-Liguaire trouve ses origines en 961, lorsque Guillaume Tête d'Étoupe, comte de Poitou, transforme l’église Notre-Dame-de-Port-Dieu en une abbaye. Les moines y développent les terres environnantes et assèchent les marais, jouant un rôle économique et agricole majeur dans la région. Ce premier établissement monastique pose les bases d’un patrimoine religieux qui évoluera profondément au fil des siècles.

Au XIIe siècle, l’abbaye adopte des éléments architecturaux romans, encore visibles aujourd’hui dans la crypte et certaines pierres sculptées réemployées dans l’enceinte. Cependant, les guerres de Religion (XVIe siècle) dévasteront le site : l’abbaye est pillée et ruinée, ne laissant que des vestiges de son église abbatiale. La reconstruction qui suit au XVIe siècle (années 1505-1540) introduit des styles de la Première Renaissance, notamment dans le cloître (voûté d’ogives à huit branches avec liernes et tiercerons) et la salle capitulaire, voûtée d’ogives prismatiques.

Le XVIIe siècle voit l’ajout d’un pigeonnier (ou fuye), tandis que des travaux de restauration sont menés en 1725. La Révolution française marque un tournant : en 1791, les bâtiments et dépendances de l’abbaye sont vendus comme biens nationaux. Au XIXe siècle, un logis est construit sur le site. Aujourd’hui, les vestiges protégés (crypte, cloître, salle capitulaire, pigeonnier) témoignent de cette histoire mouvementée, mêlant art roman, Renaissance et transformations post-médiévales.

L’abbaye illustre les bouleversements religieux et politiques de la région, depuis sa fondation médiévale jusqu’à sa sécularisation. Son architecture hybride — entre roman primitif, Renaissance et ajouts modernes — en fait un exemple rare de superposition stylistique en Poitou. Les moines ont aussi marqué le paysage par leur action sur les marais, montrant l’importance économique des abbayes dans l’aménagement du territoire.

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