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Origine et histoire

L'abbaye de Saint-Maurin trouve ses origines dans une légende du VIe siècle : saint Maurin, martyr décapité à Lectoure, aurait été enseveli dans ce vallon de l'Agenais. Une basilique y fut édifiée, puis remplacée par un monastère bénédictin mentionné dès 1008. En 1082, l'abbaye fut rattachée à l'ordre de Cluny par Bernard Ier de Durfort, vicomte de Brulhois, et consacrée en 1097 par l'évêque d'Agen. Son architecture romane, incluant une nef à coupoles et un cloître, reflétait alors son influence religieuse et son rayonnement régional.

Au XIVe siècle, l'abbaye subit de lourdes destructions pendant la guerre de Cent Ans : pillée en 1345 par les Anglais, puis incendiée en 1355 par les troupes du Prince de Galles, elle perdit une partie de ses religieux et de ses archives. La restauration débuta sous l'abbé Hugues de Tilhet (1445–1474), mais les travaux majeurs furent menés par les abbés commendataires de la famille de Lustrac aux XVe et XVIe siècles. Bertrand de Lustrac fit construire le château abbatial vers 1500 et reconstruisit le cloître, tandis que son neveu Jean de Lustrac acheva les aménagements, incluant une nouvelle salle capitulaire.

Les guerres de Religion aggravèrent les dégâts : l'abbaye fut incendiée par les protestants en 1561, puis occupée et pillée en 1580. Les restaurations successives, notamment sous l'abbé Pierre de Villamon (1604–1633), permirent sa survie jusqu'à la Révolution. En 1790, déclarée bien national, elle fut partiellement démolie et vendue. Seuls subsistent aujourd'hui des vestiges du chœur roman, le croisillon sud, le clocher, et quatre travées du cloître, classés Monuments Historiques en 1908. L'association Les Amis de l'abbaye de Saint-Maurin, créée en 1993, œuvre à sa préservation.

L'abbaye joua un rôle économique majeur grâce à ses possessions paroissiales, listées en 1254 et 1281, qui financèrent son entretien et les pensions des moines. Jusqu'au XIVe siècle, les religieux vivaient en communauté, mais les destructions successives les contraignirent à une vie individuelle. Les revenus de l'abbaye, estimés à 20 000 livres en 1790, provenaient des dons, des prieurés et des terres agricoles. Son déclin s'amorça avec la commende et les conflits religieux, avant sa disparition définitive à la Révolution.

Architecturalement, l'abbatiale se distinguait par sa nef à coupoles, inspirée de la cathédrale de Périgueux, et son clocher atypique sur le bras sud du transept. Les chapiteaux historiés du chœur évoquent le martyr de saint Maurin. Les fouilles et études, comme celles de Jacques Gardelles ou Christian Corvisier, ont révélé des campagnes de construction distinctes entre le XIe et le XIIe siècle. Malgré les destructions, les vestiges actuels offrent un témoignage rare de l'art roman clunisien en Aquitaine.

La vie monastique à Saint-Maurin fut marquée par des réformes, notamment l'arrivée des Mauristes en 1651 sous l'abbé Mathurin Mangot. Ces moines érudits, issus de Saint-Germain-des-Prés, tentèrent de redynamiser l'abbaye, mais leur projet de réaménagement (plans de 1657) ne fut jamais réalisé. Le dernier abbé commendataire, Joseph de Galard de Saldebru, ne comptait plus que cinq religieux en 1790. La vente des biens nationaux et les démolitions du XIXe siècle scellèrent son sort, ne laissant que des ruines évocatrices d'un passé glorieux.

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