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Origine e storia

L'Abbazia di Saint-Maurin trova le sue origini in una leggenda del VI secolo: San Maurin, martire decapitato a Lectoure, fu sepolto in questa valle dell'Età. Una basilica fu costruita lì, poi sostituita da un monastero benedettino menzionato nel 1008. Nel 1082 l'abbazia fu attaccata all'ordine di Cluny da Bernardo I di Durfort, Visconte di Brulhois, e consacrata nel 1097 dal vescovo di Agen. La sua architettura romanica, tra cui una navata a cupola e un chiostro, riflette la sua influenza religiosa e l'influenza regionale.

Nel XIV secolo, l'abbazia subì una pesante distruzione durante la guerra dei cent'anni: saccheggiata nel 1345 dagli inglesi, poi bruciata nel 1355 dalle truppe del principe di Galles, perse parte dei suoi religiosi e archivi. Il restauro iniziò sotto Abbé Hugues de Tilhet (1445–74), ma le opere principali furono realizzate dagli abate mercantili della famiglia Lustrac nel XV e XVI secolo. Bertrand de Lustrac aveva il castello abbaziale costruito intorno al 1500 e ricostruito il chiostro, mentre suo nipote Jean de Lustrac completò i miglioramenti, tra cui una nuova sala del capitolo.

Le guerre di religione aggravano i danni: l'abbazia fu bruciata dai protestanti nel 1561, poi occupata e saccheggiata nel 1580. I successivi restauri, in particolare sotto Abbé Pierre de Villamon (1604–33), permisero la sua sopravvivenza fino alla Rivoluzione. Nel 1790, dichiarato nazionale, fu parzialmente demolito e venduto. Oggi rimane solo del coro romanico, il crusillon meridionale, il campanile, e quattro campate del chiostro, classificato come Monumenti Storici nel 1908. L'Associazione Les Amis de l'Abbey di Saint-Maurin, fondata nel 1993, lavora per preservarla.

L'abbazia ha svolto un ruolo economico importante grazie ai suoi possedimenti parrocchiali, elencati nel 1254 e nel 1281, che ha finanziato il suo mantenimento e le pensioni dei monaci. Fino al XIV secolo, i religiosi vivevano in una comunità, ma la distruzione successiva li costrinse ad una vita individuale. Il reddito dell'abbazia, stimato a 20.000 sterline nel 1790, proveniva da donazioni, priorità e terreno agricolo. Il suo declino iniziò con l'inizio e i conflitti religiosi, prima della sua definitiva scomparsa alla Rivoluzione.

Architettonicamente, l'abbazia si distingue per la sua navata a cupola, ispirata alla cattedrale di Périgueux, e il suo campanile atipico sul braccio sud del transetto. Le capitali storiche del coro evocano il martirio di San Maurin. Scavi e studi, come quelli di Jacques Gardelles o Christian Corvisier, hanno rivelato campagne di costruzione separate tra l'XI e il XII secolo. Nonostante la distruzione, i resti attuali offrono una rara testimonianza dell'arte romanica clunisina in Aquitania.

La vita monastica a Saint-Maurin fu segnata da riforme, tra cui l'arrivo dei Mauristi nel 1651 sotto Abbé Mathurin Mangot. Questi monaci appresi, da Saint-Germain-des-Prés, cercarono di rivitalizzare l'abbazia, ma il loro progetto di riqualificazione (piani del 1657) non fu mai realizzato. L'ultimo abate, Joseph de Galard de Saldebru, ebbe solo cinque religiosi nel 1790. La vendita di proprietà nazionale e le demolizioni del XIX secolo sigillarono il suo destino, lasciando solo rovine suggestive di un passato glorioso.

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