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Origine et histoire

L'abbaye de Saint-Nicolas-aux-Bois fut fondée vers 1086 par deux ermites sous le règne de Philippe Ier. Devenue monastère double (accueillant frères et moniales), elle fut réformée entre 1120 et 1134 par l’abbé Simon, originaire de Saint-Nicaise de Reims. Son histoire fut marquée par des conflits, comme l’exécution de trois écoliers par Enguerrand IV de Coucy au XIIIe siècle, entraînant une condamnation par Saint-Louis.

La guerre de Cent Ans ravagea l’abbaye : l’abbé fut tué en 1403, et les Anglais la pillèrent en 1418. Reconstruite, elle subit de nouveaux dommages lors des guerres de Religion (destruction par les protestants en 1567). Restaurée aux XVIIe et XVIIIe siècles, notamment par les mauristes à partir de 1670, elle fut presque entièrement rebâtie entre 1722 et 1738, puis en 1764.

La Révolution française sonna son glas : les religieux furent expulsés en 1790, et l’abbaye, vendue comme bien national, ne conserva que des vestiges du XVe siècle. Parmi eux, une tour carrée du logis abbatial, aujourd’hui dégradée par des incendies et des infiltrations. Classée monument historique en 1927, elle témoigne d’un passé riche, documenté par des aquarelles et gravures anciennes.

L’abbaye possédait un patrimoine foncier important, incluant des fermes, des maisons et des moulins dans les villages environnants (Auguilcourt, Laniscourt, etc.). Elle exerçait aussi son influence sur des prieurés, comme Le Tortoir, et percevait des dîmes dans douze paroisses, dont Faucoucourt. Son histoire est consignée dans des ouvrages comme le Monasticon Gallicanum et des bulletins locaux.

Parmi ses abbés marquants, Simon (XIIe siècle) imposa une réforme, tandis que César d’Estrées (XVIIe siècle) s’opposa à l’installation des mauristes. Le dernier abbé commendataire, Louis Hector de Sabran, occupa la fonction jusqu’à la suppression de l’abbaye. Les vestiges actuels, bien que fragmentaires, rappellent son rôle spirituel et économique en Picardie.

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