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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de Saint-Pierre-sur-Dives, fondée au XIe siècle par la comtesse Lesceline, veuve du comte Guillaume d’Eu, est un ancien monastère bénédictin situé à Saint-Pierre-sur-Dives, dans le Calvados. Initialement peuplée de religieuses bénédictines transférées ensuite à Saint-Désir, elle accueille des moines de Jumièges sous la direction de l’abbé Ainard. La première église, consacrée en 1067 en présence de Guillaume le Conquérant, est reconstruite après un incendie en 1106. Lesceline, fondatrice, y est enterrée et son tombeau s’y trouve toujours.

Au XIIIe siècle, l’abbaye obtient des droits judiciaires et développe des activités économiques, notamment des foires et marchés, en rivalité avec les seigneurs de Tancarville. Les conflits autour des droits commerciaux durent jusqu’au XIVe siècle, où un accord est finalement trouvé en 1337. L’abbaye, mise en commende en 1470, subit des pillages par les protestants en 1562. Au XVIIe siècle, elle est rénovée dans un style classique par les Mauristes, avec une reconstruction partielle des bâtiments conventuels et du cloître.

La Révolution française entraîne la vente et le morcellement des bâtiments, transformés en habitations privées. Au XXe siècle, une partie des lieux est restaurée pour accueillir un musée des techniques fromagères, une bibliothèque et un office de tourisme. Aujourd’hui, l’abbaye se visite partiellement, avec son église abbatiale, son cloître et sa salle capitulaire du XIIIe siècle, classée monument historique. Les bâtiments conventuels, reconstruits aux XVIIe et XVIIIe siècles, conservent des vestiges médiévaux comme les voûtes et chapiteaux gothiques.

L’église abbatiale, mélange des XIe, XIIIe et XVe siècles, abrite des stalles du XVIe siècle, un pavement médiéval restauré et des vitraux modernes racontant l’histoire locale. La tour Saint-Michel, ancienne tour de défense et pigeonnier, et la tour-lanterne du XIe siècle, restaurée à plusieurs reprises, témoignent de l’évolution architecturale du site. Le cloître, partiellement reconstruit, et la salle capitulaire, restaurée en 1999, sont protégés au titre des monuments historiques.

L’abbaye possède un riche patrimoine mobilier, incluant des retables des XVIIe et XVIIIe siècles, des statues comme celle de saint Roch, et des boiseries classées. Son parc abrite aujourd’hui un jardin conservatoire d’espèces potagères. Les armoiries de l’abbaye, d’azur à trois fleurs de lys et un lambel de gueules, rappellent son statut de comté avec droits de haute et basse justice, hérité des donations de Lesceline et des accords royaux.

Les classements aux monuments historiques couvrent l’église (1862), la salle capitulaire (1904), les façades et toitures des bâtiments conventuels (1978), ainsi que des protections étendues en 2006 et 2021. Propriété mixte (commune et privés), l’abbaye reste un lieu culturel et touristique majeur, illustrant près d’un millénaire d’histoire monastique et architecturale en Normandie.

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