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Origine et histoire

L'abbaye Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Sauveur-le-Vicomte, fondée vers 1080 par Néel III de Saint-Sauveur, est un édifice catholique situé dans la commune de Saint-Sauveur-le-Vicomte, dans le département de la Manche, en Normandie. Elle fut construite à partir de 1067 par les moines de l'abbaye de Jumièges, à la demande du vicomte Néel II, pour remplacer un collège de clercs séculiers. L’abbaye, de style roman avec un chœur gothique flamboyant, fut détruite à trois reprises : pendant la guerre de Cent Ans (1365-1375), après la Révolution (1793-1832), et lors des bombardements de 1944. Chaque fois, elle fut reconstruite, notamment grâce à l’action de mère Marie-Madeleine Postel au XIXe siècle.

Pendant la guerre de Cent Ans, l’abbaye fut pillée et partiellement rasée par les troupes anglaises dirigées par Jean Chandos. Les moines durent s’exiler, et les travaux de restauration ne commencèrent qu’après la bataille de Formigny (1450) et l’expulsion des Anglais. Le chœur, arasé, fut reconstruit au XVe siècle. À la Révolution, l’abbaye fut vendue comme bien national en 1791 et servit de carrière de pierres. En 1832, mère Marie-Madeleine Postel racheta les ruines pour y établir la congrégation des Pauvres Filles de la Miséricorde. Malgré l’effondrement du clocher en 1843, elle entreprit une reconstruction complète, financée en partie par des dons, dont celui de la reine Marie-Amélie.

L’abbaye fut à nouveau bombardée et incendiée en juin 1944 lors de la Libération. Sa restauration fut assurée par les Services des monuments historiques sous la direction de Yves-Marie Froidevaux. Aujourd’hui, l’abbaye conserve des éléments romans, comme le mur sud de l’église avec ses arcades en plein cintre, ainsi que des ajouts gothiques et modernes. Elle abrite également les reliques de sainte Marie-Madeleine Postel et de ses compagnes, et reste un lieu de pèlerinage et de visite ouvert au public.

L’abbaye jouissait d’une grande influence régionale, possédant plusieurs prieurés et droits seigneuriaux, comme la dîme sur les pêcheries ou le patronage d’églises locales. Elle bénéficia de donations importantes, notamment de la part de familles nobles comme les Saint-Sauveur, les Tesson ou les d’Harcourt. Son histoire reflète les bouleversements politiques et religieux de la Normandie, depuis sa fondation dans le contexte post-Val-ès-Dunes jusqu’à sa résurrection après les destructions révolutionnaires et guerrières.

Classée monument historique dès 1840 pour son église, l’abbaye voit ses autres bâtiments protégés en 1945. Elle abrite un mobilier remarquable, dont un maître-autel du XVIe siècle et des vitraux modernes signés Adeline Bony-Hébert-Stevens. Les armes des abbés, exposées dans une salle, témoignent de son riche passé monastique. Aujourd’hui, le site allie patrimoine architectural, mémoire religieuse et rôle culturel dans la région.

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