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Origine et histoire

L'abbaye de Theuley, située au hameau de Theuley-les-Vars dans la commune de Vars (Haute-Saône), est une fondation cistercienne du XIIe siècle. Selon la légende, sa création résulterait d’un songe où Pierre de Mauregard, châtelain de Montsaugeon, aurait ordonné à un chanoine de Langres de céder le lieu désert de Vars aux moines blancs. En 1130, les frères Eudes et Othon de Montsaugeon offrent le site, alors nommé Tulleium, à Gaucher, abbé de Morimond, ami de saint Bernard. Douze moines y établissent l’abbaye, rebaptisée Theolocus (lieu dédié à Dieu). En 1168, Girard de Fouvent y lègue ses biens à Bourberain.

L’abbaye connaît des conflits territoriaux avec les Templiers, notamment à Percey-le-Grand et Autrey-lès-Gray, où leurs domaines sont mitoyens. L’évêque de Langres intervient pour arbitrer ces litiges. L’église, achevée en 1210, présente un plan ambitieux : trois nefs de sept travées, un transept surmonté d’un clocher, et un chœur flanqué de deux chapelles dédiées à saint Georges et aux Rois Mages. Elle abrite de nombreuses sépultures de la famille de Vergy, nobles bourguignons, dont les tombes sont documentées aux XVIIe et XVIIIe siècles par des relevés et dessins conservés à la Bibliothèque nationale de France.

L’abbaye, fille de Morimond, possède huit granges dépendantes, dont celles de Montverrat (abandonnée avant 1445), Montcierge (avec chapelle sainte Anne et vignes), et Bley (lieu de production de fonte en 1790). Au XVIIIe siècle, après des destructions aux XVIe et XVIIe siècles, une reconstruction majeure est entreprise : les bâtiments réguliers et le cloître sont édifiés à partir de 1706 par l’architecte Nicolas Cailler, suivis du quartier abbatial (1722–1726) et de l’église (1753–1758). Vendue comme bien national en 1791, l’abbaye conserve aujourd’hui ses pavillons d’entrée, son mur de clôture, deux corps de bâtiments sud, et un moulin, protégés depuis 2000.

Parmi les vestiges remarquables figure une salle voûtée sur colonnes à chapiteaux romans, rare exemple d’architecture cistercienne primitive en Haute-Saône. Theuley fonde également l’abbaye de Haute-Seille en Lorraine au XIIe siècle. Les fouilles archéologiques (1996–1997) sur les granges de Montverrat et Montcierge ont révélé des chapelles, des celliers, et des systèmes de captage d’eau, illustrant l’organisation économique des cisterciens.

Les sources historiques mentionnent des abbés et des donateurs comme Ponce de Montot (grange de Bley), ainsi que des familles nobles inhumées dans l’église, telles les Vergy, sénéchaux de Bourgogne. Les archives incluent des cartulaires, des relevés épigraphiques du XVIIe siècle, et des mémoires universitaires (ex. : Françoise Bailly, 1971). L’abbaye, aujourd’hui propriété privée, témoigne de l’influence cistercienne en Franche-Comté et de son rôle dans la structuration du territoire médiéval.

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